艾德（第3/5頁）

喬裏遞過背心，奈德把手穿進臂口。“或許史坦尼斯大人會回來參加勞勃的比武大會。”他邊說邊讓喬裏替他將衣服帶子在後腰處系上結。

“那可就真是諸神眷顧了，老爺。”喬裏說。

奈德系上一柄長劍。“換言之，大概他媽的不可能。”他無奈地笑笑。

喬裏把奈德的披風搭上他的肩膀，喉嚨的地方用首相的徽章扣住。“這武器師傅住在他店面樓上，就鋼鐵街頂的一棟大房子。埃林認得路，老爺。”

奈德點點頭。“要這拉車小廝撒謊，只有天上諸神能救他了。”這實在不像是條可靠的線索，奈德·史塔克所認識的瓊恩·艾林可不會穿什麽鑲珠寶的銀鎧甲。他說過：鎧甲就是鎧甲，用來防身，而非裝飾。當然，他也有可能改變想法，在宮裏待過十幾年，再怎麽也不可能和從前一模一樣……然而這個轉變未免太大，奈德實在無法釋懷。

“還有什麽需要我效勞？”

“你可以準備上妓院了。”

“老爺，這是苦差事啊。”喬裏嘻嘻笑道，“我想大夥兒都會很樂意幫忙，波瑟早就迫不及待，自己先去了。”

奈德最心愛的坐騎已經上好馬鞍，正在庭院裏等他。他穿過場子，瓦利和傑克斯一左一右跟了上來。在這種大熱天，穿戴鋼頭盔和鎧甲一定汗流浹背，但他們半聲怨言也無。艾德公爵身披灰白相間的長披風，策馬穿過國王大門，進入臭氣四溢的城區，立時感覺到四處都是眼線。他一踢馬肚，絕塵而去，兩名侍衛緊跟在後。

他們在擁擠的街道間穿梭，他頻頻回頭。雖說托馬德和戴斯蒙今天一大早便離開城堡，守在他們必經之路上，負責注意是否有人跟蹤，但奈德還是不放心。活在國王的八腳蜘蛛及其鷹犬的陰影下，他就像洞房花燭夜的新嫁娘一樣害怕。

鋼鐵街從臨河門旁的市集廣場開始延伸。這臨河門乃是地圖上標記的名字，老百姓平常都喚它作“爛泥門”。街上，有個戲子正踩著高蹺，像只巨型怪蟲般大跨步走在人群裏，後面跟了一大票光著腳丫的小孩，尖聲怪叫著。另外一邊則有兩個衣衫襤褸，年紀跟布蘭差不多的男孩正拿著木棍來往比畫，圍觀群眾有的大聲喝采，有的氣惱咒罵。最後一名老太婆從窗戶裏探出頭，把一桶洗腳水倒在兩個男生頭上，才算終止了這場打鬥。農民們躲在城墻的陰影下，站在他們的貨車旁高聲吆喝著：“蘋果，上好的蘋果喲，價錢再高一倍你都會覺得便宜喲。”或是“來買血甜瓜喔，甜得跟蜂蜜一樣喔！”以及“蕪菁、洋蔥、馬鈴薯，來來來，蕪菁、洋蔥、馬鈴薯喲，來來來喔！”

爛泥門敞得大開，一小隊都城守衛肩披制式的金色披風，拄著長矛站在閘門下。眼看西邊來了一群排成縱隊，騎馬飛奔的人，守衛們急忙發號施令，把擋路的推車和行人趕開，好讓騎士和他的隨從通過。當先穿過大門的人高舉一面長長的黑旗，絲織的旌旗在風中飛揚，仿如活物。旗幟上繡著一道劃過夜空的紫色閃電。“貝裏大人駕到！速速回避！”來者高喊，“貝裏大人駕到！速速回避！”緊跟在後的是一位金紅頭發的年輕貴族，他身披黑緞星紋披風，騎匹黑色駿馬，十足浮華模樣。“您是來參加首相比武大會的嗎，大人？”一名守衛在他身後叫道。“我是來拿比武大會冠軍的！”貝裏伯爵在群眾的歡呼聲中高聲回應。

奈德離開廣場，轉進鋼鐵街，沿著蜿蜒小路騎上長長的維桑尼亞丘陵，沿途經過在鍛爐前幹活的鐵匠，拿著盔甲討價還價的自由騎手，以及頭發灰白、兜售著馬車上各種舊鐵陳刀的鐵器販子。他們越爬越高，建築物也更顯高大，城裏絕大多數鐵匠都在此地。他們要找的人住在丘頂，有一棟用木材和石膏搭成、樓層足以俯瞰下方狹窄巷道的巨大屋子。房子的兩扇大門乃是黑檀木和魚梁木所制，上面刻畫著一幅打獵圖，一對石雕騎士守在入口兩側，披掛著造型天馬行空的紅鋼鎧甲，分別是獅鷲和獨角獸的形態。奈德把馬交給傑克斯，側身走進屋內。

瘦小的女侍眼尖，立刻認出奈德的徽章和背心上的家徽，沒過多久屋主便急急忙忙出來迎接，滿臉堆笑，忙著打躬作揖。“快幫首相大人倒酒。”他對女孩說，然後示意奈德在長椅落座。“大人，我叫托布·莫特，您請坐，把這當自個兒家罷。”他穿著黑天鵝絨外套，袖子上用銀線繡了鐵錘圖案，頸項間則戴了條沉重的銀鏈，上面那顆藍寶石有鴿子蛋那麽大。“如果您需要在首相比武大會上穿的新鎧甲，那您可來對地方了。”奈德已經懶得糾正了。“大人，我做的東西要價很高，這我自己也承認，”他邊說邊把兩只成對的銀制高腳杯斟滿酒。“不過我敢跟您保證，七國上下再找不到手藝能跟我比的人。您若是不信，大可把君臨每一家打鐵鋪都走一遍，自己比較比較。其實打件盔甲，隨便一個鄉下鐵匠都會。我打出來的是藝術品。”