第三章 承德府（第6/12頁）

老畢給柯羅威教士解釋了一下，北京往西北，出了張家口以外，叫“口外”；往東北，出了山海關以外，叫“關外”。而赤峰恰好位於兩者之間，是聯系東北、直隸與蒙古的必經之處，五路通衢，商埠雲集，是塞外一處重要的樞紐，物產豐富。這次去赤峰，老畢承認自己打算回程時弄點兒正北黃芪，只要能運回京城，利潤頗豐。

一談起生意經來，老畢開始喋喋不休。柯羅威教士發現老畢這個人對外地風土毫無興趣,只關心買賣能不能賺錢,便放棄了攀談的打算。他把車廂簾子拉上，想圖個清靜，卻發現還得面對虎皮鸚鵡的不停聒噪。

從北京到承德府，整個車隊走了足足七天。這一路除了鸚鵡和老畢的嘮叨之外，沒有發生任何令人不快的意外。動物們的狀況都很穩定，連脾氣最惡劣的兩匹虎紋馬都認了命，老老實實跟在車後頭走。

承德府是清朝皇帝在夏季避暑時居住的宮殿，同時也是一條文明的分界線。

它的城門巍峨高大，氣度不凡。一進城，柯羅威教士就感覺到，這裏的建築和京城風格差不多，但居民的氣質卻有了些許變化，他們講話嗓門變得更高，步伐也大了很多，穿著直率而鮮明。柯羅威教士在中國待了這麽久，憑借著敏銳的觀察力，已經可以分辨其中的微妙差異——戴瓜皮帽的是北上的山西皮貨商人，他們總喜歡眯起眼睛，用細嫩修長的手指拈著唇邊的兩撇短須；穿藍色單袍和紫色平頂氈帽的是蒙古牧民，他們臉膛黑紅，皮膚粗糙，雙腿因為常年騎馬而微微外撇；還有些虬髯大漢，他們腰纏緊布帶，敞開短衫，沖過路的人投來警惕的目光，多半是來自滄州的鏢師了；只有滿洲官吏們仍舊冷漠呆板，一如京城。

他們把車隊停在了距離承德府衙門最近的一處場子，然後老畢帶著柯羅威教士來到當地衙門，辦理通行手續。教士拿出總理衙門出具的許可布教文書和公理會總堂簽發的介紹信，遞給接待他們的一位官員。這位官員帶著忌憚和輕蔑草草翻了一遍，深深地打量了柯羅威教士一眼，拿起報關單子，拖著長腔兒問道：“大象、獅子、狒狒、蟒蛇和虎紋馬？這都是些什麽東西，為何要運去赤峰？”

柯羅威教士耐心地解釋，他希望能在草原上建一個動物園。官員聳聳鼻子，對這個陌生的名詞充滿警惕。他問道：“這和傳教有關系嗎？”

“嗯……沒有直接關系，您可以把它們當成兩件事。”

官員抖了抖那封介紹信：“可是總堂開具的介紹信上，只說了讓你去赤峰傳教哇，並未見到有許可開辦動物園的字樣。上頭既未批準，這關防，如何能蓋？”

柯羅威教士這才發現，總堂會督玩了一個小花樣，只替他傳教的事務背了書。這一下子，讓他的處境變得很尷尬。

官員把下巴高高擡起來，似乎抓住了他的痛腳：“不要以為我沒見過教堂，咱承德府也有一間。裏面的洋和尚我打過交道，知道你們洋教是怎麽做事的。人家老實本分，除了念經就是種菜，可從來沒帶著這麽多稀奇古怪的動物瞎溜達。”

柯羅威教士一聽，眼神倏然一亮：“承德府內的教堂，是在哪裏？”

官員冷冷地哼了一聲，沒有回答。站在一旁的老畢偷偷提醒了一句，柯羅威教士才如夢初醒，掏出一枚銀圓，動作生澀地放在桌面上。官員發出不滿的嗤聲，拿起銅煙槍吸了一口，身子紋絲不動。老畢推開柯羅威教士，伸開五指將銀圓罩住，慢慢拖回來，然後從桌子底下塞過去。官員這才放下煙槍，接過賄賂，然後緩緩拿起關防，在上頭砰地蓋了個血紅的印章。

柯羅威教士想趕緊把文書取回來，官員卻用巴掌給扣住：“等一下，我還要査驗一下才成。”

洋人的新玩意兒太多了，保不齊又有什麽花招。這是有先例的，先前灤平有傳教士申請傳教，說要額外修建一座貞女院和老頭會，沒想到他們借著這個名頭，在教堂旁邊的山上開了礦，差點兒惹出一起教案來。

朝廷對傳教這事雖然無可奈何，但具體的管束還是挺嚴格的。以策萬全，官員決定親自去看看。

在老畢和柯羅威教士的帶領下，官員帶著幾個隨從來到停放車馬的大場地。他注意到，教士的車隊四周很空曠，其他商隊都刻意保持著距離。

官員先看到了萬福，他此前只在廟裏的菩薩造像上見過大象，親眼看到活的，還是第一次。萬福經過幾天長途跋涉，風塵仆仆，看起來十分疲憊。四只腳掌上的裹腳布還沒取下來，底部幾乎被磨穿，臟兮兮的看不出本來顏色。

官員饒有興趣地圍著萬福轉了一圈，還用手裏的煙槍輕輕戳了一下。萬福只是不滿地甩了甩鼻子，沒有做出其他反應。然後官員又檢查了狒狒、虎紋馬和蟒蛇。官員對那條巨大的蟒蛇興趣最大，悄悄地問老畢，能不能把這條蛇給他拿來泡酒。教士婉拒了這個請求，讓官員有些不高興。