第0825章 日暮禱鐘

塔克·托爾登上新聖城厚實的城墻，緩緩走到斑駁的墻垛前。

這大概是要塞城池建立之後，所度過的最為寧靜的一個邪魔之月。

為了抵禦邪獸的攻擊，往日裏無論雪下得多大，都會有人進行清掃和除冰，因此城墻總是保持著它特有的青灰色，在白茫茫的背景下顯得格外醒目。但現在，他卻在平坦的積雪中留下了一連串腳印。

沒有坑坑窪窪的石板路面，也沒有浸入縫隙中的斑斑血漬，所有戰鬥的痕跡都被雪花掩埋起來，仿佛一切都沒有發生過，這在以前絕對是不可思議的景象。

只不過最近發生的劇變實在太多，以至於這份不可思議也沒有那麽令人在意了。

原以為赫爾梅斯聖城會在蜂擁而至的邪獸浪潮前被踏為平地，所有教徒都做好了與大教堂共存亡的準備，卻沒料到出現在雪原中的敵人寥寥無幾，甚至連攀上城墻的意思都沒有。

大家還沒來得及慶祝，神明便以極為殘酷的方式顯示了它無常。

由於征伐灰堡消耗了教會太多的力量，以至於入冬後他們的首要任務便是重新選出三大主教，以及相應的高層人員。為了穩定聖城的秩序，同時重新挽回信徒對神明的信心，不少年輕的教眾一躍成為骨幹，他也因為原審判長的身份，成為了暫代主教之一。

然而就在情況稍有好轉之際，大教堂在一個無風的夜晚突然垮塌，連帶著一眾高層落入地底深坑，瞬間將所有人的劫後余生之感碾得粉碎。而他恰好因為巡視營地，僥幸躲過了此次災難。

誰也不知道它是如何發生的，盡管之前就曾聽聞教堂地下的核心區域發生過大火，又被邪獸入侵過，但沒有教皇的允許，他們無法擅自進入樞秘機關，即使代理教皇泰弗倫大人下落不明也一樣。

可以說，赫爾梅斯大教堂的倒塌對教會的影響甚至比大軍慘敗還要嚴重——軍隊失敗可以是指揮的原因，也可以歸咎於敵人過於狡詐，但代表著不屈意志的通天塔卻是教會精神的象征，它的傾覆相當於神明已經拋棄了教會。

在人心浮動，局勢岌岌可危的情況下出現這麽一個變故，幾乎成了壓倒馬匹的最後一根稻草，哪怕他第一時間封鎖了現場亦無濟於事。聖城的居民開始逃離赫爾梅斯，先是小部分信仰不是那麽堅定的匠人和外圍商人，接著是外城區、內城區……恐懼像邪疫一般蔓延，卻沒有神賜的解藥能夠遏制。

他曾組織起所有的審判軍和神官，在城墻上舉行了一場虔誠的祈禱，希望神明能夠再次注視這座人類最後的堡壘，不要讓身後萬千生靈被邪惡的地獄力量所吞沒，然而始終沒能得到任何回應。

塔克·托爾還記得教皇梅恩的教誨——想要對抗邪惡，能依靠的唯有強大的實力，可除了向神祈禱外，他已想不出其他方法來阻止潰散的信仰了。

“主教大人……原來您在這裏，”背後忽然響起一名女子的聲音，“追擊逃民的部隊都回來了，不過……”

“有幾支已經散了，對吧？”他回過身，輕聲說道。

匯報者正是如今幸存的審判軍指揮，接替自己任務的法琳娜。在她的臉上，塔克看到了幾分熟悉的影子，想了想，才回憶起那個為教會獻身的先遣營武士，艾蕾希亞——作為少有的女性審判武士，她們都有著同樣堅毅的性格，一個在隊友死傷過半、邪獸逼近到大教堂圍墻邊時仍能堅持作戰；一個在教會搖搖欲墜之際，一手接過了指揮審判軍的重擔，並將崩潰之局竭力維持在可控邊緣。

“是，”法琳娜惱火地跺了跺腳，“那群臨時加入的新兵根本派不上用場，出去時還有二十多人，回來的只有一兩個——就算再怎麽疏於訓練，也不可能是被逃民殺了。如果讓我找到他們，一定叫這些叛徒好看！”

“難免之事，”塔克嘆了口氣，“留下來的審判軍還有多少人？”

“五百六十四人，現在都守在聖城內墻關口，應該能制止內城居民的逃離。”

加上沒有被壓在教堂廢墟中的百來名神罰軍，這也是教會所余下的最後精銳了……他心裏清楚，光憑這點人已沒可能擋住魔鬼的進攻，人類的覆滅已成定局。

關於這個極為強大的敵人，他曾從梅恩冕下口中有過了解。教會所做的一切努力，都是為了在末日之戰到來時保全人類，使得延續之火不至於熄滅，因此才有了神罰軍這樣強大的武士。可僅僅是如此還不夠，在這場大戰降臨前，教會必須一統四大王國，將全人類的力量整合起來才有希望獲勝。

既然如今希望已不復存在，大家還堅守在這座高原要塞中的意義是什麽？

接下來他能做的確實所剩無幾，不過對於這五百多人來說，或許是一種解脫。