第0187章 新商團

待到夏天來臨時，瑪格麗的內河船隊抵達了邊陲鎮。

羅蘭特意在碼頭接待了女商人，順帶查看她帶來的貨物。

最重要的便是整整三船的硝石，如今邊陲鎮的火藥基本已耗盡，連第一軍的射擊練習都停止了。雖然轉輪步槍已開始小規模裝備部隊，但也只停留在練習換彈退彈、槍支保養和復裝彈藥上。現在有了這批硝石，終於可以恢復實彈射擊訓練了。

除了硝石外，她還依照約定帶來了兩船礦錠，主要是鐵和銅，以及部分綠礬礦石，這些貨物光是卸載都要花上兩三天。

羅蘭也將兩台蒸汽機擺放在堆場醒目位置，並按慣例披上紅布緞，系上了大紅花，供瑪格麗驗收。事實上，西境工業公司將近一個月的時間磕磕絆絆只拼湊出了一台蒸汽機，這還是建立在上百塊報廢零件的基礎上，所以羅蘭不得不讓安娜出馬，對那些偏差不是太大的殘次零件進行再加工，才使得第二台蒸汽機趕上了預定交付時間。

令羅蘭感到意外的是，瑪格麗這一次並不是獨自前來，她還帶來了王都的商人團。

交割完商品後，瑪格麗一行人跟著羅蘭回到城堡，在會客廳中享用豐盛的午餐。

“殿下，這位是霍格，我的老朋友，也是王都數一數二的礦業商人。”瑪格麗一一介紹道，“這位是加摩爾，和瑪爾蘭同屬於弦月灣商隊，主營灰堡與峽灣的跨海貿易。他們對蒸汽機都十分感興趣。我和他們相識多年，也不好意思再加價賣給他們，因此把他們帶來介紹給您。”

“向您問安，尊敬的殿下，”挺著大肚子，滿臉油光發亮的霍格開口道，“聽瑪格麗說，這種機器能取代人力，快速從礦井裏抽水和運礦，而且還力大無窮，整天都不用休息？能讓我親眼看看嗎？”

“當然可以，”羅蘭抿了口葡萄酒，一開始他完全無法適應這酸澀的味道，現在也漸漸有些習慣了，“不過想要讓它搬運礦石，還得配套安裝軌道系統。吃過午餐後，我可以帶你們去北坡礦山見識下。”

“殿下，我對您描述的蒸汽機用途感到十分好奇，它真的能被安裝到帆船上，代替風帆驅動船只前進嗎？”瑪爾蘭開口道，“如果是像海船那種三桅到四桅的大船呢？它的力氣恐怕不夠吧。”

“蒸汽機也和馬匹一樣，有的力氣大，有的力氣小，這取決於制造時的型號。當然，出力大的機器自然要更貴一些。而且一台不夠，還可以上兩台、上四台嘛。”羅蘭笑著回答。

讓蒸汽機上船，即使是最原始的明輪船，也是涉及動力、傳動和操控的復雜系統，除了邊陲鎮以外，灰堡沒有其它地方擁有改裝的技術力量。而改造一艘這樣的船只，花費必然會大大超過蒸汽機本身。

“既然如此，弦月灣商隊也想向您訂購這種機器。”加摩爾叉起一個剛出籠的包子塞進嘴裏，被香濃的肉汁燙得眯起了眼睛。

果然物以類聚，人以群分，狗大戶的朋友還是狗大戶，連實際效果都不看，就直接拍板下單，仿佛完全不把上千金龍放在眼裏。

羅蘭搖了搖頭，“可惜邊陲鎮人手不足，加上蒸汽機制造起來十分復雜，在完成瑪格麗的訂單前，恐怕很難趕制出額外的機器。”

“我可以提供給您人手，尊敬的殿下，”加摩爾拍了拍胸口，“無論是木匠還是鐵匠，甚至是造船工人，我的港口裏都有不少，而且還不用付工錢！”

“然後讓他們學到制造方法後為你所用？”霍格插嘴道。

“不！當然不是！”他瞪圓眼睛道，“我怎麽敢在王子殿下面前耍這種把戲。十年，殿下，”他張開兩只手掌，“我願意讓他們為您工作十年，薪酬由我來支出。只有一個要求，就是由他們制造的蒸汽機優先售賣給弦月灣商隊。”

這倒是個有趣的提議，羅蘭想，類似於後世的技術合夥，自己只提供技術，並且賺取大頭——當然，對方也可以盡快得到蒸汽機，而且十年後還能得到一批技術人員，這十年工人的薪酬就相當於技術購買費用了。

“先不用急著拍板，這些細節我們可以看過實物後再慢慢談，”羅蘭向下壓壓手，“而且我這裏並不是只有蒸汽機值得購買，有些東西想必你們同樣會感興趣，例如這個。”他打了個響指，身邊的侍衛從腳邊木箱子裏搬出一大堆東西，一件件擺在桌上。

“這些都是邊陲鎮的新商品，無論哪樣都是質量上乘，價格公道，例如這個最簡單的馬克杯，”羅蘭指著桌上顏色絢麗的杯子說道，“輕盈、美觀，又不像水晶杯那樣易碎。上面的圖案可以定制，而且不沾水，極容易清洗。”

“不沾水？”瑪格麗拿起一個杯子仔細打量。