第0117章 追擊（上）

卡特·蘭尼斯第一次見到這樣的戰鬥。

三百多位騎士組成的龐大陣容，竟然連防線的邊都沒有摸到，就已潰不成軍。

直至最後，他們也沒能進入五十米範圍——那是殿下劃下的火槍隊射擊線，只有越過五十米線時，所有人才允許開火。

四門火炮就把對手硬生生地遏制在百米線附近。一百五十到一百米區間內，橫七豎八地躺著二十來具屍體，而這些人和自己一樣，都是技藝精湛的騎士，否則的話，他們不可能在炮火轟鳴聲中仍控制著馬匹高速前進。

卡特慶幸自己不是其中一員。他隱隱預感到，以後的戰爭將變得大不相同，而掌握這樣強大力量的羅蘭·溫布頓，問鼎王位也是遲早的事。

第一軍少數人看到慘烈的戰場後，出現了頭暈、嘔吐等不良反應，但由於不是貼身肉搏，火炮殺傷敵人帶來的震懾感要小於親手用刀刃殺死敵人，反應症狀並不算嚴重。卡特從隊裏挑出一批見慣了殘肢和鮮血的獵人，給戰死者收屍，同時搜尋還活著的人。

太陽逐漸落入群山之中，卡特望著血紅的天際，以及遠方樹林中響起的鴉鳴，他忽然感到了一絲蕭瑟。

騎士的時代結束了。

……

萊恩公爵到現在都沒能回過神來。

他不明白怎麽就敗了，明明那道防線薄如蟬翼，只要輕輕一捅便能貫穿，騎士們卻像看到了魔鬼一般四散而逃。他甚至不能去責怪別人，因為沖在最前面的，就是他麾下的精銳騎士。

親衛連著砍倒數人，才讓蜂擁而至的傭兵避開公爵的位置，但也僅此而已罷了，無論他怎麽咆哮，都無法收束潰敗的部下。無奈之下，奧斯蒙·萊恩公爵只好隨著人流向後撤退，這一退就是近十裏。

直到夜晚降臨，公爵選擇了一處靠近河岸的地方安營紮寨，失散的騎士和傭兵才順著火把靠攏過來，不過仍有大部分人下落不明。更糟糕的是，撤退時自由民毫不猶豫地丟下了推車和糧食，因此今晚他們只得宰殺掉幾匹馬來充當軍糧。

營地最大的帳篷裏，五大家貴族聚成一團，面色蒼白地望向萊恩公爵，而後者的臉色也好不到哪裏去。

“誰能說說看，他們到底使用了什麽新武器？距離比弓弩遠，又不像投石機那樣能看到拋出的石塊，”他瞅了雷恩·梅德一眼，“你當時也沖在前列，有看到什麽嗎？”

“大人，我……不太清楚，”雷恩扶著腦袋，“只聽到轟鳴聲不停響起，他們就成批的倒下，特別是最後那一響，沖在第一位的騎士好像突然間撞在一堵無形的墻上，我看到他身子一震，頭和手臂四分五裂，就如同……”他想了想，“從城堡頂上丟下去的雞蛋。”

“難道是女巫？”麋鹿伯爵呢喃道。

“不可能，”公爵皺眉說道，“我手下的騎士都佩戴著神罰之石，女巫根本不可能傷到他們。你又不是沒玩過女巫，她們在神石面前跟普通女子有什麽區別？”

“對了，大人，”雷恩忽然像記起什麽來一般，“在聽到巨響之前，我看到他們列隊中有幾輛像推車一樣的玩意，車上架著巨大的鐵管，裏面能冒出紅光和煙霧。”

“鐵管？紅光和煙霧？那不就是個禮桶嗎？”麋鹿伯爵疑惑道。

公爵當然知道禮桶是什麽，以前還只有王都貴族們在重大慶典時拿出來用用，現在各地領主基本都會備上一兩個。他的城堡裏就有一對青銅禮桶，放入雪粉後就能炸響。可那響聲比起今天攝人心魄的雷鳴，根本相差太遠了。

“禮桶可不會讓騎士四分五裂，”金銀花伯爵開口說，“不管王子用的是什麽武器，我們都已經敗了，接下來該怎麽辦？”

萊恩公爵不悅地掃了他一眼，失敗一詞在他聽來顯得尤為刺耳，“我們還沒有失敗，”他強調道，“一場戰鬥的不利無法改變最終結果。只要回到要塞，我可以再征召起一支隊伍，同時掐斷赤水河上的貿易。沒有糧食補充，邊陲鎮撐不了一個月。只要他敢把那些村夫帶出來，我的騎士就能從側面和背後擊潰他。”

勝利終會屬於自己，他想，但因此遭受的損失根本不是一個小鎮能彌補的……想要再拿下北境幾乎已成泡影。該死！如果能抓到羅蘭·溫布頓，一定要將他碎屍萬段才好。

“可是大人，赤水河上的船隊不只來自長歌要塞，還有柳葉鎮、墜龍嶺和赤水城的船只，若是全部截下來，會不會……”金銀花伯爵猶豫道。

“我全買下來就是，只要付錢，他們賣給誰都一樣。”公爵冰冷冷地說，“大家先回帳篷睡覺吧，明天清晨就出發。有馬的騎士和我們一同行動，沒有馬的，就留下來負責帶領傭兵。”