第0023章 動力之源

“來，試試把這兩塊鐵板合在一起。”羅蘭說。

安娜伸出手指，按在鐵板的接縫上。火焰從指間噴出，接口處以肉眼可見的速度熔化。

“減小火力，背面再來一次。”

她點點頭，照做了遍。兩塊鐵板呈90度拼接，被牢牢焊接在一起。

羅蘭仔細檢查了下接口，發現效果就如同他想象的那樣——一道沒有任何瑕疵的完美焊縫。如果稍加打磨，將熔鐵時的流體痕跡磨去，兩塊鐵板幾乎跟一次成型的鍛造體沒什麽區別。

“很好，安娜小姐，簡直太棒了，”羅蘭忍不住贊嘆道，“接下來，我們把另外兩塊鐵板也接上去。”

“這是什麽？一個鐵做的……水桶？”

“不，這是一個氣缸。”他糾正說。

“氣缸？”安娜迷惑地重復道。

“對，它可以用來填充空氣，”羅蘭指著另一塊方形鐵板道，“看見上面的小洞了嗎？空氣從這個小洞進入氣缸，推動活塞——呃，活塞就是一個比氣缸內徑稍小一點的鐵板，它能在氣缸裏自由移動。”

即使是安娜，在如此多生造詞面前也繞暈了腦袋，“那這些……氣缸，活塞什麽的，是為了做什麽？”

“為了制造一台能自動動起來的機器。”

蒸汽機，帶來了人類第一次工業革命所需的原動力，將人力和畜力徹底解放出來。

它的原理圖是每個機械狗都耳熟能詳的，簡單點說，就是一個放大版的開水壺。燒開的蒸汽被導入氣缸，推動活塞和連杆，將熱能轉化為機械能。

原理異常簡單，但不代表它容易制造。它的難點在於氣缸與活塞的密閉性，以及輸氣管制造。金屬加工未點夠技能時，想要靠手工鍛打出一個合格的氣缸簡直是天方夜譚。

然而安娜的能力完美彌補了工藝上的不足。

羅蘭只要事先設計好四塊同尺寸的鐵板，讓鐵匠鋪澆鑄打磨好，接著利用直角板固定好造型，再由安娜進行焊接，就能得到剛度極高的方形氣缸。有了女巫的幫助，他不必像傳統制作過程那樣，先得造台炮筒鏜床，再加工出一個圓形氣缸。其他大部件也是如此，可以先做成小塊再拼接，如此一來，即使是鐵匠鋪這樣的小作坊，也能合力制造出蒸汽機所需要的全部部件。

事實上，焊接被發明前，人們只能靠螺栓或鉚接來連接小件，而氣缸內部必須要求平滑，常規連接顯然做不到這點。

唯一麻煩的是輸氣管。它的制作方法倒沒什麽特殊的，將一塊長鐵板燒至紅熱，再放進凹槽型模具裏，用錘子一錘一錘敲至成型，這也是前裝燧發槍槍管的制作方法。只不過槍管還需要事後校直，擴鉆膛線等等，更復雜一些罷了。

它麻煩在於，羅蘭不可能把鐵匠叫到自己的後花園來，女巫暫時還不能曝光，而打鐵實在不是自己的強項。無奈之下，他只好讓首席騎士代勞，自己在一旁指揮。

就這樣折騰了三天，羅蘭終於在後院裏拼出了首台蒸汽機。

“就這是你的說力大無窮的玩意兒？”卡特皺眉打量著這台奇怪的機器，他首先肯定這玩意兒跟邪教儀式無關。上面每一個鐵疙瘩都是他親手裝上去的，看上去就像個密封的爐子。如果魔鬼能被它吸引那也太不合常理了。

不過一堆鐵疙瘩要怎麽動起來？它看起來就很笨拙，又沒有腳，難不成還能飛？

但在羅蘭眼裏，這台看似簡陋的機器卻散發著工業之美。站在巨人肩膀上的他自然沒再走紐科門蒸汽機——瓦特蒸汽機——改良蒸汽機的路線，他的第一台試制品就已是帶雙連杆和滑動閥門的高壓蒸汽機。它的制作不比最原始的蒸汽機難上多少，關鍵在於一些思路上的創新。

“待會你就知道了。”

羅蘭往蒸氣室倒了桶水，讓安娜點燃柴火。

十幾分鐘後，水被燒開，咕隆咕隆地翻滾起來。很快，氣缸內傳來噼啪聲，羅蘭知道那是缸體受熱膨脹的聲音。活塞的鐵板較薄，膨脹變型要比缸體來得大，最終會牢牢的抵在缸壁上。

“這不是燒開水麽？沒想到還真是個爐子。”卡特嘀咕道。

當氣缸內充滿蒸汽時，令羅蘭激動萬分的一幕出現了。活塞開始推動連杆向外運動，當運動到頂點時，另一條連杆拉動滑動閥門，蒸汽又將活塞向內推動。兩條連杆一來一回帶著輪子飛快旋轉，隨著火力增大，很快速度達到了頂峰。

機器發出刺耳的轟鳴聲，排氣口呼哧呼哧的吐著白氣，有種勢不可擋的氣勢。

“這就是你說的……潛藏在自然中的力量？”安娜呆呆地問。

首席騎士滿臉地難以置信，最後的大鐵輪是他費了老大力氣才安裝好的，現在它卻像羽毛般飛速旋轉，站在旁邊甚至能感受到輪子激起的氣流撲面而來——這只能說明，眼前這台鐵疙瘩的力氣大到了一個驚人的地步。