花占蔔女
一
野菊花開了。
秋草茂盛的晴明宅邸庭院,四處可見盛開的淡紫色野菊花簇。
雖然敗醬草和龍膽,菊梗也開了,但今年野菊花最早綻放,比庭院其他花草開得更繁茂。
庭院吹拂的風中,隱約含著野菊花香。
“晴明,這味道真香。”
博雅將右手所持的酒杯送到唇邊。
“春天是梅香,秋天還是這菊花香比較沁人心脾,聞起來很舒服。”
博雅喝了幾口酒,又將酒杯擱回窄廊。
晴明和博雅坐在晴明宅邸窄廊上。
跟往常一樣,晴明輕松地背倚柱子,支起單膝喝著酒。
晴明的紅唇也如常泛起一絲微笑,仿佛酒中另外含有甘蜜。
“喂,博雅。”晴明頓住打算送到唇邊的酒杯,開口道。
“什麽事,晴明?”
“少了一樣東西。”
“什麽東西?”
“香味。”
說畢,晴明一口氣喝下杯中酒。
午後陽光射進庭院,照在一簇野菊上。
晴明正望著那簇野菊。
“香味。”
“春、夏、秋、冬,這四季中不是經常飄蕩著另一種你喜歡的香味嗎?”
晴明的視線自庭院移回博雅身上。
“你到底在說什麽?我完全聽不懂。”
“是酒。”晴明將空酒杯擱回窄廊。
“酒?”
晴明取起盛有酒的酒瓶往博雅的杯內邊斟邊說:“你不是最喜歡這香味嗎…”
哼!
博雅情不自禁緊閉雙唇,又立即松開嘴唇。
“唔,是不討厭…”博雅壓底聲音道:“可是,晴明,花香和酒香,二者分不出高低各具其趣,也各有千秋。”
“我知道。”
“可是,你剛才不是說我最喜歡的是…”
“抱歉。”晴明擱下酒瓶笑著說“喝吧,博雅。”
“唔,恩。”
博雅再次取起盛滿酒的酒杯送到唇邊。
此時——
身著十二單衣的蜜蟲進來,雙手貼在窄廊上說:“有客人求見。”
“是誰?”晴明問。
“是橘正忠大人。”
“請他到這兒來吧…”
“是。”
蜜蟲消失後,博雅問:“喂,晴明,這樣好嗎?”
“什麽好不好?”
“我在這兒好嗎?”
“無所謂。是我跟你有約在先。再說,我已經告訴正忠大人,這時刻你跟我在一起喝酒。”
“喝酒?”
“不,我是告訴他,這時刻我與你在一起。他說事情十萬火急,所以我就向正忠大人說,如不介意你也在場,那就來吧。結果我忘了告訴你這件事。”
“唔。”
“那又有什麽關系?反正正忠大人早知道我跟你的交情。而且,他找我的事似乎跟菊花有關。”
“菊花…”
“或許可以多一樣致趣之事,讓我們的酒更美味。你就陪我一下吧。”
“恩。”
博雅點頭時,腳步聲已響起,蜜蟲領著橘正忠進來了。
二
正忠直接坐在窄廊上。
雖然窄廊另外準備了圓草墊,但窄廊畢竟是窄廊。
只是,官位比正忠高的博雅已經坐在圓草墊上頭,正忠也只能直接坐在窄廊地板上了。
彼此簡短地寒暄一番後,晴明問:
“大人您先說明吧。”
橘正忠神色緊張地舔了兩次幹燥的嘴唇,開口道:“老實說,會出現。”
“出現?”
“是女人。”
“女人?”
“是。”橘正忠點頭。
正忠再度舔著嘴唇,望著晴明說:“大約十天前,我買了一棟宅邸。是掘川附近三條大路的一棟宅邸,近一年來一直是空屋。”
“是不是原為紀道明大人所居住的那棟菊宅邸?”
“是的,正是紀道明大人以前居住的那棟宅邸。”
“我曾經去那棟宅邸賞過幾次菊花。”博雅道。
“每逢此時節,庭院中大朵白菊盛開,那景色實在很壯觀。現在也…”正忠說。
“現在也盛開了?”博雅問。
“是。”正忠點頭。
那棟宅邸通稱紀道明的菊宅邸,在宮中非常有名。
主人紀道明喜歡菊花,故在庭院種了許多。
起初只有一、二株,後來越發喜歡,逐漸增加至三、四株,到最後整個庭院都是菊花。
每逢秋天,宮中一些風雅人士會聚集在菊宅邸內賞花,舉辦和歌大會之類的活動。
一年前,同樣是菊花盛開時節,菊宅邸主任紀道明竟然失蹤了。
夜晚明明在宅邸內熟睡的紀道明,第二天早上突然行蹤不明。
寢具原封不動。
也沒有強盜侵入的動靜。
只有紀道明失去了蹤影。
倘若他在睡眠中死亡,寢具上應該有他的屍體,卻連屍體也沒有。
從種種跡象看來,只能判斷是他自己在深夜離開了宅邸。
可是,如果是他主動離開,便是他既沒通知任何人也沒使用牛車,單獨一人徒步離開宅邸。