第十六章 從天而降的“騎兵”

後來，他們告訴了他發生的事，而尼克記得的只有尖叫。

根據蕾娜所說，他周圍的空氣降至冰點，地面變黑。在可怕的哭泣中，他對周圍的每一個人都釋放了大量的痛苦和憤怒。蕾娜和教練體驗了他的塔塔勒斯之旅，他被巨人捉住後浪費在銅罐子裏的時間。他們感受到了尼克在阿爾戈二號上時的痛苦，還有他在薩隆那的廢墟中與丘比特的相遇。

他們“聽見”尼克對布賴斯·勞倫斯發出清晰而洪亮的無聲挑戰：你想要秘密嗎？就在這裏。

骷髏們瓦解成了灰燼，紀念碑上覆蓋了一層白色的凍霜。布賴斯·勞倫斯步履蹣跚，緊緊抓住自己的頭，兩個鼻孔都流出了血。

尼克堅定前行，抓起布賴斯的舉證期牌子從他的脖子上扯下。

“你不配戴著它。”尼克咆哮著。

布賴斯腳下的地面裂開了，腰部以下全都陷了下去。“停！”布賴斯狂抓著泥土和塑料花，但他的身體依然在下沉。

“你對軍團發過誓。”尼克的呼吸在寒冷中蒸發，“你打破了規則，造就了痛苦，還殺死了自己的百夫長。”

“我……我沒有！我……”

“你應該為自己的罪而死，”尼克繼續說，“這是對你的懲罰，你不應該被流放的。你更應該躲遠點，你的父親奧迦斯可能不會贊同打破誓言。但我的父親哈迪斯是真的不會贊同那些逃避懲罰的人。”

“求求你！”

這幾個字對尼克已經毫無意義了，地獄是沒有憐憫的，只有判決。

“你已經死了，”尼克說，“你是個沒舌頭、沒記憶的幽靈，說不出任何秘密了。”

“不！”布賴斯的身體變成了黑色，還冒著煙，而且已經陷至胸部了，“不，我是布賴斯·勞倫斯！我還活著！”

“你是誰？”尼克問。

接下來布賴斯的嘴裏只傳出喋喋不休的低語，他的臉變得模糊。現在說他是誰都可以——他只不過是成百上千無名幽靈中的一個。

“走吧。”尼克說。

幽靈消失了，大地的裂縫也閉合了。

尼克回頭確認朋友們是否安全，蕾娜和教練的眼裏滿是驚恐。蕾娜的臉在流血，阿金和阿銀在繞著圈，仿佛它們的機械大腦短路了。

尼克倒下了。

他的夢境毫無感覺，也算是種解放。

一群烏鴉盤旋在黑暗的空中，然後烏鴉就變成了一群馬飛馳而過。

他看見了姐姐比安卡和阿耳忒彌斯的狩獵者們坐在混血營的餐廳裏，她和新朋友們說說笑笑。然後比安卡就變成了黑茲爾，在尼克臉頰上輕輕親了一下說：“我希望你是個例外。”

他又看見了鷹身女妖艾拉蓬亂的紅頭發上插著紅羽毛，眼睛好像黑咖啡的顏色。她靠在大房子客廳裏的沙發上，旁邊是魔力豹頭西摩，艾拉來回搖晃，給豹子喂著奇多。

“乳酪對鷹身女妖來說很不好啊。”她嘟噥著，然後她縮起自己的臉，低吟著一句她背下來的預言，“太陽落下，是最後的詩篇。”她又喂了西摩一塊奇多，“但乳酪對豹子頭非常好。”

西摩吼叫著表示同意。

接著艾拉變成了黑頭發、身懷六甲的風之仙子，在營地的上下鋪上痛得直打滾。克拉麗絲坐在她旁邊，用涼毛巾擦拭著仙子的額頭。“美麗，你會沒事的。”雖然克拉麗絲的聲音裏也充滿著擔憂。

“不，一切不會好的！”美麗慟哭著，“蓋婭正在崛起。”

場景發生了變化，尼克與哈迪斯站在波克雷山上，那是哈迪斯帶他去朱庇特營的第一天。“去吧，向他們介紹你自己是普路托的孩子。這次聯絡非常重要。”哈迪斯對他說。

“為什麽？”尼克問。

哈迪斯消失了，尼克發現自己回到了塔塔勒斯，站在悲慘女神埃克裏斯面前。她的面頰上有一道道血痕，眼淚不斷流出，滴在了她膝蓋上的海格力斯護盾上：“哈迪斯的孩子，我還能為你做什麽呢？你已經很完美了！太多的悲傷與痛苦！”

尼克嘆了口氣……然後他的眼睛突然睜開了，他發現自己正平躺著注視樹枝間灑下的陽光。

“感謝諸神。”蕾娜俯身看著他，她冰涼的手放在尼克的頭上。她臉上滲血的傷口已經消失了。

在她旁邊，海治教練皺著眉頭。不幸的是，尼克的眼睛直接能看到教練的鼻孔裏面。

“很好，”教練說，“再多幾個步驟就可以了。”他舉起一大塊正方形繃帶，上面塗有棕色的黏性物質，敷在了尼克的鼻子上。

“這是什麽？啊！”

這東西聞起來像盆栽裏面的土、香柏削片、葡萄汁的混合，總之就是肥料的味道。尼克已經沒有力氣把它拿掉了。

他的感覺又恢復了，意識到自己睡在帳篷外面的睡袋裏，身上只穿了一條短褲，上千條塗有棕色黏液的繃帶遍布全身。他的胳膊、腿和胸部都由於幹燥的泥而發癢。