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只有剛剛射殺他的那個人知道，敖彥死前聽到的聲響是怎麽回事。毫無疑問，這並非因為疏忽，而是有意吸引男孩轉身，露出臉和軀幹，好讓殺手射出那奪命一箭。

不過，若說只有殺手聽見那個聲響也並不準確。按照草原民族的信仰，天神無所不知，而每當有人向死神走去，死神也都知道。以後或許還會有人因為這年輕人的死去而感到哀痛，於是編出一段故事，裏面添油加醋地說起這個聲響，好讓聽眾多一點揪心。說書的經常幹這種事情。

部落的薩滿稟賦不凡，能在精靈鬼怪的國度裏遨遊。他的預言並沒有錯。葉尼部的敖彥身體裏孕育著偉大，靈魂裏深藏著不凡，年輕時便已經睿智過人。

可是在一個月黑的夏夜，這個男孩卻在群星與絲絲縷縷的雲彩之下死去。隨著他的死去，一些未來終結了，而另一些未來卻由此開啟。

這樣的事情無時無刻不在發生。也正因此，人們才會向他們的神明祈禱。

阿爾泰人來了。他們先過了河，等了一整個白天，如今背信棄義，不宣而戰，騎在馬背上（一向都在馬背上）如雷霆般沖出黑暗。

讓男孩巡邏放哨的問題在於，他們很容易被自己部落的牲口嚇到，但也因此很容易錯過真正威脅降臨時的更加細微的前兆——這些前兆通常也同樣來自牲口的異動。

營地附近的所有哨兵都被阿爾泰人先於騎兵行動的弓箭手射死。在草原上，弓箭手就算只能就著星光，也很少會失手，而阿爾泰人的居住地盡管更靠近森林，或是就在森林當中，但人們都知道他們是最強悍的戰士，在馬背民族當中擁有最優秀的騎兵。

阿爾泰部人口不多——靠近勾麗半島的貧瘠土地養不活太多的人。對阿爾泰周邊的部落來說，這一向算是他們讓人稍微寬心的方面。阿爾泰人都是矮個子，羅圈腿，心狠手辣，傲慢自負，不過他們有限的人口使得其與生俱來的好勇鬥狠多少有所收斂。

好勇鬥狠並不意味著行事歹毒。葉尼部的年輕只是被人一招斃命，但留了全屍。有時候在戰爭中，部落之間會對對方的男男女女做下十分殘忍的事情。在過去，草原人若是攻下奇台城池，就會這樣做。作為一種戰術，這些行徑都是蓄意為之，是一種打擊抵抗者士氣的戰術。

不過今晚不需要發出什麽信號。盡管自從敖龐為討好蕭虜皇帝，跳了一支讓人難堪的舞蹈之後，阿爾泰人的頭領便徹底看不起敖龐了，但實際上阿爾泰人跟葉尼人並無仇怨。葉尼部只是開始，是必須邁出的第一步。

從一方面來講，今晚的進攻破壞了共舞稱臣之夜所立下的誓言，阿爾泰人一向自負言出必行，對於違背諾言的人從不姑息。

但另一方面，正如都統那機敏的弟弟所闡述的那樣，倘若阿爾泰人拒絕承認蕭虜人高自己一等，拒絕承認那個自以為是的醉酒皇帝是阿爾泰人的領袖，那誓言就根本沒有效力可言。

長久以來，阿爾泰人一直接受人口眾多的蕭虜人的統治，從今夜起，蕭虜人的統治結束了。整個部落，不論老幼婦孺甚至牛羊牲口，都行動起來，離開原先的領地，渡河南下。他們將一直行動下去，直到一切都做個了結——不論這了結意味著成還是敗。此議已定，所有人都在火光中立下誓言。

這次叛亂的源頭可以上溯到另一個篝火之夜，那一晚有人圍著篝火跳舞，阿爾泰人就是如長矛般從那一晚直直地沖到了這一晚，這一晚，天地將為之一變。不光是黑水江畔的葉尼部，而是如同一道漣漪，激蕩整個世界。

段龍替那姑娘驅了鬼，任待燕和眾好漢沒有多耽擱，第二天一早就離開村子，掉頭回東邊。

臨出發前，村裏百姓抓住段龍的手，一邊親，一邊求他留在村裏救苦救難。這是常有的事情。

段龍推說自己另有要事，無法久留。任待燕一眾人信守諾言，護送著他回到荻繒村，一路無事。

此時正是夏末秋初，下午的暑熱讓人昏昏欲睡。任待燕騎著驢子，與段龍並轡前行，他說：“那堆骨頭，先埋下去又挖出來。”

“怎麽了？”

“幹嗎要這樣？”

段龍瞥了任待燕一眼。一行人慢慢悠悠地走著，並不急著趕路——騎著驢，走不快。附近的農田裏一片焦黃。趕緊下雨吧，不然日子就難熬了。這些事情，段龍都懂。他就是因此過上今天的生活。有些秘道天師會收錢替人祈雨。有時候還挺管用。

“人為什麽會生病，又怎麽能治好，百姓都需要有個解釋，好幫助他們理解這些事情。”

“你真把一個鬼魂從她身上趕走了？”

“我救了她。”

“你做法事的時候，那個小子又是胡言亂語，又是昏倒在地，他是怎麽回事？”