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之後幾天裏，這幫人又在村裏抓到一些壯丁——其中有的還只是孩子。到最後他們把那塊殺千刀的石頭從湖裏弄出來，搬到滾木上，一直滾到江邊裝船。把石頭運到江邊也是一趟要人命的差事，耗費了整整一個夏天的時間。壯丁不光要挨打，還有人因此成了殘廢。還死了五個大人，外加一個孩子。巨石所過之處，莊稼盡毀；而前方將要經過的地方，房屋農莊都被夷平，好給石頭讓路。

耗費這麽多勞力，死了這麽多人，就為一塊醜了吧唧、滿是窟窿的石頭。

司馬萍跟丈夫、爹爹還有弟弟一直住在一起，家裏的男丁都在同一塊田裏耕種。弟弟的死對這個家庭來說無異於晴天霹靂。

司馬萍一輩子都不會忘記那天下午，官府的人騎著馬來報信時的情景。她伏下身子，前額碰到門前夯平的泥地上，當官的坐在馬背上說話時，她都不敢擡頭看他一眼。而弟弟的屍體則裹著草席，放在一旁的地面上。司馬萍跪拜這個當官的，仿佛他來報喪，說弟弟死在他們手上，是這戶人家的福分。

出了這樣的事情，要麽恨自己，要麽恨那些幹下這樁事情之後還要嚇唬你、逼你表現得恭順的人。不然就認命。司馬萍自己基本上一輩子都認命。

可一旦涉及女兒就不是這樣了。一旦孩子出了事，她就絕不肯認命。

這天臨近傍晚，司馬萍離荻繒村越來越近——這是她這輩子出得最遠的一趟門——她想，山賊確實比“花石綱”那些官老爺強些。外面的事她不懂，這個道理還是明白的。

本來她還擔心遇上這村裏悔婚的那戶人家。不過今天這邊正好趕集，村子裏人還不少。司馬萍從衙門口廣場上的人群中間擠過去，有些小販都已經開始收攤了。

她甚至擔心自己怎麽才能跟不認識的人說話，問他們上哪兒能找到天師，為這事兒她擔心了一路。不過她在路上一時沒想起天師有啥扮相，實際上她一來就認出他來了。廣場邊上有一棵桑樹，樹蔭底下擺了一張桌子，那人就在桌子旁喝酒。

這些天師一向戴著紅帽子，而村裏的半仙都戴黑帽子。司馬萍聽說，秘道的道士戴的是黃帽子，這些道士在大市鎮裏，在宮中做法事，每次都要收好多錢。她也不知道這些說法是真還是假，不過真假其實都無關緊要，對吧？

司馬萍深吸一口氣，盡管她人已經來了，但終歸是有些害怕。她仍舊不敢相信自己居然當真來到這裏，並且馬上要去求人家。她朝地上吐了口唾沫，想吐掉嘴裏的怪味兒。她堅定地從趕晚集的人群中走過——集市中充斥著飯食、動物、水果的氣味，還有酒香——來到天師坐著的地方。

這個天師模樣挺好看，比司馬萍起初想的還要年輕。司馬萍心想，這人許是喝多了，不過沒準兒他的本事，他的法力，管他什麽能對付鬼怪的能耐都在酒裏呢。她自己不過是個啥都不懂的農婦，不是嗎？

天師正在跟桌旁另一個人說著話。看衣著，那人應該是衙門裏的鄉書手。司馬萍走到天師面前停下來，天師轉過頭，看著她。這人臉上胡子拉碴，身上衣著倒挺幹凈。興許他在荻繒幫過哪戶人家，然後人家替他洗過道袍，以示謝恩？

要不就是他花錢叫人把他的衣服拿到河邊洗了！她幹嗎要想這些？

她從一個小村子出來，離家太遠，這會兒正心驚膽戰。不管眼下會怎樣，司馬萍今晚都得在這兒過夜。她不在家，屋裏空蕩蕩的，只有一個哭哭啼啼的小女兒，一個鬼上身的大女兒，而小兒子則因為大女兒的事情一直被搞得糊裏糊塗、提心吊膽。今晚丈夫從地裏回到家，看見這一幕，一定會暴跳如雷的。不過她出門前就交代過小女兒該怎麽跟他解釋。

司馬萍把手伸進衣服裏，解下藏在腰裏的小罐子（一路上，這罐子一直在屁股上晃來晃去）。她跪在泥地上，把罐子和罐子裏的東西一塊兒捧到天師面前。天師伸手把罐子接過來，司馬萍低下頭，一直碰到天師腳邊的泥土裏。然後她向前伸出粗糙的雙手，握住天師的腳踝，無聲地祈禱著。她說不出話來。

這是她最後的希望，也是質麗最後的希望。

第二天上午，在回家的路上，司馬萍平白多了兩個護衛。她怎麽想也想不明白，這到底是怎麽回事。

頭天傍晚，她把罐子裏攢下的辛苦錢都給了天師，天師也答應第二天一早就跟她一起回村子。他的聲音低沉而又和藹，說要先在荻繒處理一點事情，不過隨後就會跟上她。而這之後，緊跟著，在荻繒村集市的另一頭，就有兩個人跟上了她。

司馬萍腦袋暈暈乎乎，走路踉踉蹌蹌，不敢相信自己來這一趟的目的已經達到了，她都不知道接下來該幹啥。來的路上她還想過，該留點兒錢買吃的，還要找地方過夜。可又一想，這樣不吉利。要是老天願意幫她，那她就得為質麗把自己的家當全部都交出來。