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待燕吾兒如晤：

前縣丞大人王黻銀如今已高升荊仙府提點刑獄公事。大人撥冗致書，告知我兒安好，偶爾在名叫“春雨”的小城出現。為父依大人所言，才向這家客棧投書。大人在信中提到，他至今感激你舍命搭救之恩，這讓老父與有榮焉。

你母親身體一向健朗，你哥哥如今當了捕快，和我同在衙門裏辦公。這全賴王大人離任前好心促成。為父也一切安好，全賴祖宗保佑。

來信只想告訴你這些，至於你當初所做的選擇，為父無意評判。在我看來，這一切似乎冥冥之中早有定數。

只盼這封信不誤洪喬，盼兒回復，也讓家中二老心安。為父至今相信，我兒少習門風，今後遇事定當好自為之。

但願我兒安好，元旦回家，莫叫你娘掛念。

父任淵手白

離家這麽多年，任待燕從沒想過這些，他總是避免去想這些。不過他覺得，或許自己是希望父親——他平生最為敬仰的人——權當自己的小兒子在救下縣丞一行人當天死了吧。

若是這樣，一切都會好過些。

這封信真讓人難受。

無意評判。父親一向不對人妄作評判，可是，“不做評判”裏包含著太多的客套和克制。在這個春夜裏，任待燕坐在大江岸邊的客棧裏，腦海中浮現出父親的模樣。大部分時間裏，他都盡量不去想他。

父親為人正直，高尚，無論是對列祖列宗，對家族，還是對國家，都盡到自己的職責——可他兒子卻是水泊寨裏的賊寇。這就是說，他兒子要攔路搶劫，沒準兒還要殺人。他的確殺過人。

但願我兒安好，莫叫你娘掛念。

那晚明月東升，他喝了很多酒。喝多了酒，耽於回憶，滿心愁苦，這樣往往會誤事。

他嫌客棧的姑娘不夠好，非要離開這裏去歌樓，趙子驥怎麽攔都攔不住。歌樓可不是個好去處：那裏可能有帶著保鏢的商人，有兵營裏的軍官，或者是路過此地、不知去哪裏上任的朝廷命官。

任待燕之前把一個漂亮姑娘帶回房裏，對她十分粗暴——今晚可沒有柔情蜜意。不過那姑娘並沒有抱怨：她們知道不可以有怨言。何況他還是個儀表堂堂的年輕人。他的慍怒和殘忍，在姑娘看來不過是清風拂面。在他們那一行裏，他算得上是個大人物。

因為，姑娘知道他是誰。

“真是過意不去，”任待燕喃喃說，“我可真蠢。”

“你今晚是蠢。”趙子驥靜靜地說。他的腦子還很清楚，還覺得很可笑。在一個陌生的小縣城裏逃命是再好不過的醒酒良方。已是午夜時分，空氣清冷，月光太亮了。兩人靠著墻，蹲在一條小巷子裏，不讓月亮照到自己。任待燕的鬥篷丟在臥房裏。時間倉促，只夠他匆忙穿上衣褲，赤腳套上鞋子，連頭發也來不及綰起來，帽子也沒戴。

“得把那姑娘除掉。”他說。

“這好辦，跟客棧的兄弟說句話就行了。不過不是現在。”

必須要除掉她，以此警告那些膽敢出賣山賊的人。不過今晚要想動手先得要找到她，在這會兒絕非易事——她已經告訴官軍，說有個來自水泊寨的強盜頭目就在春雨縣城裏。

眼下還有更緊要的問題亟待解決。

任待燕心想，要是他先就給過她很多賞錢，對她好一點，事情會怎樣呢？他可以讓她為自己吹奏笛子，然後稱贊她吹得好，說她生得這麽可愛，應該去荊仙，去杉橦，要不就幹脆去漢金。

要是這樣，她還會為了賞錢去告發自己嗎？

世間事，不管你做了什麽，還是沒做成什麽，一件事總能引出另一件事。任待燕堅信這一點。這其中，命運——還有機遇——或許也起些作用，但是人要如何抉擇，這才是至關重要。

對其他人也是至關重要。今晚險些丟命的不光是他，他還差點兒害死趙子驥。他們也許會毫無意義地死在一個無關緊要的小縣城裏，所有的宏圖大志，還沒開始就一死了之。

想到這裏，任待燕感到怒火中燒。從孩提時起，他還是“小待子”的時候，憤怒總能給他幫助。他想起父親的來信，折起來就裝在褲兜裏。

“官兵有多少人？”他悄聲問道。

兩人剛才是翻窗戶逃出來的。縱身一躍，跳進巷子裏，這種事情時有發生。回頭倒可以花些時間，好好想想這經常跳窗逃命的人生。早些時候，那姑娘留任待燕一個人在屋裏睡覺，自己離了房間。而趙子驥還沒睡覺，一直在樓下，一邊聽著曲子，一邊小心翼翼地喝著酒。他看見跟任待燕一起上樓的姑娘走到樓下，出門去了。太快了點兒。趙子驥想。

過了一會兒，他也信步走到門外，來到街上，站在燈光照不到的地方，聽見巡鋪官兵走路說話聲越來越近。