第二十四章

“我從沒想過，有一天自己會去登門拜訪一個爛泥怪。”看著遠處已經映入眼簾的灰色沼澤，隋雄只覺得有些好笑。

約尼爾是一個變異的軟泥怪，居住在一片灰色大沼澤中。作為灰燼森林著名的傳奇怪物，它有著獨樹一幟的外表和特立獨行的性格，充滿了“畫風不同”的格調。

隋雄略微飛近一點，就看到了它的身影。那是一攤巨大的爛泥，匍匐在沼澤的中央。它渾身黝黑，黑得發亮，呈現出爛泥絕對不該有的金屬光澤，而它身體下面的那片沼澤，則散發出一股怪異的氣息，既不是腐臭也不是兇惡，更不是什麽毒氣，卻像是……饑餓。

隋雄聽說過約尼爾的事情，這個傳奇怪物強大而且貪吃，但食譜卻相當的奇妙——它不吃任何已知的活物，對糧食蔬菜魚肉也毫無興趣，它唯一感興趣的東西，就是骨骼。

更加奇妙的是，灰燼森林的地下，埋藏著無窮無盡的骨骼。以至於每到夜裏，就會出現大量的骷髏，瘋狂攻擊周圍的任何活物。

所以白天的時候，約尼爾總是懶洋洋趴在地上睡覺，等到天色入夜而且肚子餓了，它就會分散成若幹個爛泥怪四面出擊，掃蕩所有能夠找到的骷髏，大快朵頤。

托它的福，在這灰燼森林的深處，居然存在一片沒有骷髏活動的安全區。有不少生靈居住於此，其中一些有智慧的就將這只巨大的爛泥怪尊為守護神，為它在平時休息的沼澤裏面修建了祭壇，收購魔獸的骨骼來作為祭品。

這些祭品的主要來源，就是龍吼鎮。

作為以獵殺魔獸為主要財源的龍吼鎮，當然不會缺乏魔獸的骨頭。信仰約尼爾的智慧生物們收購了各種不同的骨頭來祭祀，最終發現這位爛泥怪守護神對祭品的要求真是剛健樸實——骨頭越大越好，越大它就越喜歡。

所以他們就把目光放在了那些大型魔獸上，以至於龍吼鎮的獵人們都養成了習慣，如果獵殺了大型魔獸，就算辛苦一點麻煩一點，也要把它的骨頭拆回來，或者直接整個兒拖回來算了。

老實說，那些生物既然已經窮到要依靠約尼爾才能生活，自然也拿不出什麽像樣的財富來。但龍吼鎮的獵人們大多是一群熱情好客的人，只要不給自己帶來太大的麻煩，他們願意幫別人一把。

不僅如此，也還有一些試圖幫助約尼爾的勢力，不時給獵人們塞點錢，讓他們幫幫那些人。

這其中，就有化名“極寒暴君”的雪花。

所以即便那些約尼爾的信徒們窮得身無長物，只能拿木頭和一些並不稀罕的礦石來作為交易品，他們也還總是能夠交換到不少東西，足以維持自己的生活。

當漸漸接近約尼爾之後，隋雄緩緩降低高度，避免引起對方的敵視。但他顯然想多了，陽光下的爛泥怪躺在幾乎完全結了冰的沼澤裏面，懶洋洋地曬著太陽，一動也不動，對他的到來完全視若無睹。

倒是地上有幾個灰色的智慧生物拿起了武器，做出了戒備的姿勢。

隋雄仔細打量著這些信仰約尼爾的生物，他們看起來和人類也頗為相似，但身體表面覆蓋著灰黑色的灰土。這層灰土擁有特殊的魔法力量，能夠很好地保持體溫，使得他們在這冰天雪地裏面也能正常地生活。

他們的下肢有些短，上肢則很長，看起來很怪異，頭部雖然也有類似眼睛和嘴巴的結構，卻看不到眼珠，只有兩團湧動的泥漿，煞是怪異。

這種情況當然不是正常生物應該有的，事實上只有在靠近約尼爾的時候，他們才會變化成現在的模樣。當他們遠離約尼爾之後，就會變化成另外的模樣——最常見的，是全身覆蓋厚厚皮毛的野人。

一些厲害的法師們曾經抓住這種野人研究過，卻發現他們的身體和血脈，本質上與人類並無很明顯的差異。之所以會出現這種奇異的現象，是因為他們距離約尼爾太近，受到了影響。

在這傳奇巨獸的附近，“世界”本身已經被扭曲了，化為了它習慣的模樣。那些居住在它附近的智慧生物們，也被它的力量扭曲，產生了奇異的變化。

這些智慧生物們並不強大，沒有強大到足以對抗這種扭曲，所以他們根本無法發現自己的變化，在他們看來，無論接近或者遠離約尼爾，自己都依然如故，沒有什麽變化。

即便是當他們在和龍吼鎮居民的交流中，發現自己已經變成了長毛的野人，他們也不會感覺到不安或者擔心，而是覺得這理所當然，沒什麽大不了的。

一位魔法師曾經花錢買了幾個奴隸，讓他們去約尼爾身邊居住一段時間，等他們發生變化之後，在設法將這變化解除。這個實驗相當成功，然而那些奴隸們看著記錄下來自己當初怪模怪樣的影像，也並沒感覺到有什麽不妥。按照他們的說法，一切都很正常，完全沒有任何奇怪的地方。