第四章

金幣聯邦北部，有一座名叫“雙頭鸛”的小城。

城市的得名，來自於雄鷹王國一種著名的銀幣，這種銀幣背面有雙頭鸛的浮雕，所以就被以“雙頭鸛”稱呼。

包括這種“雙頭鸛”在內，雄鷹王國的錢幣素來以制作精美而著稱，不僅馳名大陸，甚至在很多別的世界都頗有名氣。當初金幣聯邦的開拓者們為城市命名的時候，喜歡使用各種錢幣來作為名字，“雙頭鸛”就是其中之一。

這座城市差不多是金幣聯邦和西北四鎮通商的中樞，糧食、各種日用品和奢侈品被源源不斷地運往北方，而從峽谷那邊運過來的，則是礦石、金屬錠、各種寶石和魔獸材料。

金幣聯邦雖然以商業立國，但國內除了開拓領之外，大多數地區管理都頗為嚴格。尤其對於各個城市的商業規模和類型，限制得極為嚴格。無論大小商人，不經過批準，不得擅自經營。通過這種方式，實現了對整體資源較有秩序的分配和安排，才得以讓整個國家井井有條。

雙頭鸛城的主要經營內容就是交通運輸，其中尤其大宗商品的轉運，更是重中之重。應運而生的自然就是層出不窮的強盜——根據盜賊公會私下統計，以這座城市為主要據點或者常常在此活動的強盜組織，目前有四十六個，最頂峰的時候曾經達到七十五個，至於強盜的具體人數，保守估計在兩千人以上。

兩千人不是個小數目，如果是一個整體的話，聯邦早已出動軍隊把它們給剿滅了。但這些強盜卻是一個個大大小小的組織，分散在以城市為中央的很大一片範圍裏面。他們神出鬼沒，讓軍隊常常摸不著頭腦，弄不準行動規律；他們層出不窮，簡直就像是夏天雨後院子裏的雜草，幾天不清理就嘩啦啦多出一大片來。

所以包括雙頭鸛城在內，整個金幣聯邦都很重視對強盜的追殺和懸賞，由此誕生了一個著名的職業“賞金獵人”。

這些實力強大的冒險者們以強盜為獵物，以懸賞為收入，儼然如同狩獵魔獸一般。他們是金幣聯邦境內商隊最歡迎的客人，也是廣受尊敬的遊俠。

不過近來這段時間，雙頭鸛城的賞金獵人們，收入都在銳減。

倒不是因為懸賞少了，而是因為出現了超級強力的競爭者。

“快快快！有人西邊商路上遇到了一夥強盜，為首的那個‘鐵爪’實力不凡，腦袋好像值五百金幣呢！”天色將暗的時候，酒館的大門被猛地推開，一個全副武裝的冒險者沖了進來，對著坐在角落的幾個同伴大叫，“咱們快半個月沒收成了，這次一定要搶到！”

那幾個正在悶悶喝酒的同伴們頓時精神抖擻，紛紛跳了起來，抓起武器就朝著門外跑去。為首那個看起來比較穩重的隊長更是對老板大叫：“老規矩！酒錢記賬，等我們領了賞金回來再說！”

他們實力不凡，動作也很老練，說話間就已經乘上拴在門外的馬，在馬蹄聲中去得遠了。老板笑呵呵在櫃台後面朝他們揮揮手，對坐在櫃台旁邊的一個大塊頭說：“種馬，你為什麽不去試試？”

被稱作“種馬”的是個極為雄壯的北地人，也就是通常所謂的“野蠻人”。但和普通的野蠻人截然不同，他的相貌頗為英俊。白色的頭發和紅色的眼睛在他身上沒有半點詭異的感覺，反而減弱了他那魁梧體格帶來的危險感。結實的肌肉不像尋常族人那樣猶如花崗石一般彰顯威力，反而顯得異常勻稱協調。他明明很高大，即使坐在那裏也比附近的客人們高出一大截，可他臉上柔和的笑容和帥氣的小胡子，卻讓他顯得很容易接近，沒有半點野蠻人的粗魯氣質。就連他身上的那些傷痕，也絲毫沒有猙獰感覺，顯得異常妥帖。

唯一讓人覺得“像個野蠻人的”，是他右臂上方的紋身。從肩頭到上臂，紋了一只兇惡的雪熊。熊的眼睛裏面散發著猙獰的綠光，內行人都看得出來，那並不是簡單的紋身，而是真的是把一只強大魔獸的靈魂封印在了裏面。

除此之外，他就再也看不出半點野蠻氣質了——或許放在地上的那杆魚叉和別在他腰帶上的短斧也可以算？但他很少使用它們，正常情況下，他其實更喜歡用挎在肩頭的那捆繩子。

這個男人名叫喬修，是一位很厲害的冒險者，尤其擅長使用繩套。他能夠騎在狂奔的馬背上，用繩套將路邊窗台上的一個蘋果套走；也能夠在四五個敵人大呼小叫地沖上來時，用繩套把他們的脖子全都勒住，恰到好處地勒個半死，以換取到最高額度的賞金。

但他更加有名的，卻是風流的性格，和在情場上高明的手腕。他來雙頭鸛城已經有差不多兩年，這兩年來，但凡城裏褲腰帶比較松的女人，幾乎每一個都跟他上過床，還曾經發生過兩個女冒險者為了爭奪他而決鬥的事情——那場決鬥被他阻止了，方法是把兩個人一起拖上了床。