第一章 紅錢（上）（第2/2頁）

聽到這裏，戶部尚書卻沒有答話，只是坐直了身子，舌頭在嘴裏面蠕了蠕，隨即吐了一片茶葉在地上，轉頭對管家說道：“人都死絕了嗎？這茶泡得不好也就不說了，連咱們戶部分內的事情都讓外人通秉，怎麽著，戶部養的都是飯桶嗎？”

“你們是何身份，也配來找我家老爺問話？”管家自然是明白了主子的意思，一張口便咄咄逼人。

“尚書大人，可知道民間這兩年流傳的紅錢為何物？”伍太醫擡起頭，略微掀開了自己的鬥笠，嘴角的笑意越發明顯。

管家愣住，轉頭看著尚書。尚書依舊沒有擡起眼皮的打算，淡淡回了一句：“略有耳聞。”

伍太醫並不著急，只是在懷裏摸索幾下，隨即掏出了三枚銅錢，朝著大堂拋了過去。幾枚銅幣稀稀拉拉落在地上；這銅幣表面上看起來並無異常，但是每一枚，都有一面被塗上了血色。

“大膽！”管家喝道：“竟敢在戶部放肆！”

“大人。”那老五彎腰作揖，似乎並沒有收斂的意思：“近年來，我大明屢遭天災，妖變四生，民間疾苦不堪，餓殍遍野，莫說給朝廷繳納的稅賦了，就連活下去都要靠幾分運氣；後來，有幾個聰明人人便打起了這銅錢的主意。說來也簡單，只要拿一枚銅錢，用牲畜的血染紅一面，然後找人擲一擲銅幣即可。他們一共印了九九八十一枚這種銅錢分送於全國各地，而且管這紅錢，叫‘天意’。聽說，這銅幣擲出了黃面還好，一旦擲出血面，那……”

“荒謬！”尚書忍無可忍，拍了案幾：“我大明江山受上天眷顧，千秋萬代，加上吾皇英明神武，每日都有凈通寺的平安簽詔告太平！爾等在這裏口舌是非，簡直是大不逆之罪！來人啊！都給我押下去！待我稟報了皇上，看不誅你九族！”

隨著尚書的一聲怒吼，腳步聲漸漸在四周響起。不消一刻，護院的親兵已經帶著兵器，包住了中間的錦衣衛。

“只是聽說……”那老五對著面前的劍拔弩張依舊不急不躁，繼續聊著剛才的事情：“一旦銅幣出了血面，便任由其餓死不算，屍首還要被其他人果腹……如此一來，即便人吃人，也是天意。天意這個東西很有意思，就跟每天的‘平安簽’一樣，老百姓是信的。所以呢，有了紅錢以後，就不是朝廷逼死了人，而是天意逼死了人，老百姓就怪不著咱們了。皇上也說，這個辦法不錯，既沒有激發民變，稅賦也收得上來……戶部想出了這麽好的主意，也算是有功。只是吧……”

老五搔了搔頭，嘀咕了一句，似乎有了什麽難言之隱。