第三部分 在路上 第十七章 遇見乞者

隔天早晨我們起得很晚，離開旅店時太陽已經升得很高，這次要前往南方。大部分的馬都已經離開圍場，四周都見不到我們的人。我大聲問他們都去哪兒了。

詹米露出笑容。“我無法肯定，但可以猜一下。巡邏隊昨天走了那條路。”他指向西方。“所以我說魯珀特和其他人走了這條路。”他指向東方。

“牛群。”他看我還是不懂，開始解釋，“領主和佃農付錢給巡邏隊，請他們保衛自己，倘若牛群被人搶走，就替他們找回來。但是如果巡邏隊向西騎往拉格庫依姆，那向東去的牲畜就沒希望了——至少短時間內找不回來。往下走是格蘭特家族的領地，而魯珀特是我見過的最擅長偷牛的人，動物都會安安靜靜、乖乖跟他走。既然這裏沒有什麽可供他娛樂的，那他很可能會煩躁、手癢。”

詹米自己看起來也有點煩躁，但是已經調整好步調。石楠間有只鹿的足跡，路還算平整，所以我可以輕易跟上。過了一會兒，我們進入一片沼地，可以並肩行走。

“霍羅克斯呢？”我突然問。聽他說起拉格庫依姆，我就想起那個英國逃兵，以及他可能帶來的消息。“你本來應該在拉格庫依姆和他碰面的，不是嗎？”

他點點頭：“沒錯。但我現在無法過去，蘭德爾和巡邏隊都往那裏去了。太危險了。”

“有人可以替你去嗎？或者說，有你信得過的人嗎？”

他低頭對我微笑：“嗯，有啊，你。畢竟既然你昨晚沒殺我，我想應該可以信任。但我怕你自己一個人，到不了拉格庫依姆。不，有必要的話，默塔會替我過去。不過我可能有別的選擇——再看看吧。”

“你信得過默塔？”我好奇地問。我對那肮臟的矮小男人沒什麽好感，因為當初就是他把我抓住的，多少得為我目前的窘境負責。雖然如此，他和詹米之間顯然有某種情誼。

“噢，是啊。”他低頭看我，面露驚訝，“默塔看著我長大的。他是我父親的堂弟吧，我想。他父親是我的……”

“你是說，他是弗雷澤家的一員。”我趕緊把話頭接下去，“我以為他是麥肯錫家的人。我見到你的時候，他跟杜格爾在一起。”

詹米點點頭：“沒錯。我決定從法國回來的時候，傳了話給他，要他到岸邊接我。”他皺眉微笑，“你懂吧，我不知道之前企圖殺我的是不是杜格爾。我不想和好幾個麥肯錫家的人單獨見面，所以我把他叫來以防萬一。我不希望結果是我被海浪沖到斯凱島，假如他們確有此意的話。”

“我懂了。所以，杜格爾不是唯一一個相信目擊證人的人。”

他點點頭：“非常有用，目擊證人。”

沼地另一頭是一片亂石，很久以前冰河漲落時留下了斑斑痕跡。雨水填入較深的坑裏，薊花、艾菊和繡線菊在冰鬥湖四周茂密生長，花朵倒映在平靜的水面上。

這些沼澤裏沒有植物也沒有魚，池沼在地表星羅棋布，粗心的旅人很可能會在黑夜裏跌入其中，被迫在沼地上度過濕冷難挨的夜晚。我們在一處池沼邊坐下，享用作為早餐的面包和乳酪。

這個冰鬥湖附近起碼還有鳥，燕子低頭飲水，鸻鳥和鷸鳥把長喙探入池邊的泥地裏掘食小蟲。

我把面包屑丟到泥地上喂鳥。一只鷸鳥懷疑地盯著一塊面包屑，還沒決定是否要吃，一只燕子就迅速掠過，叼走美食。鷸鳥豎起羽毛，又回頭辛苦地挖掘泥土。

詹米叫我注意一只鸻鳥，它在我們附近一邊鳴叫，一邊拖著一只似乎折斷的翅膀。

“它的巢在附近。”我說。

“那裏。”他指了好幾次，我才終於看見那個鳥巢，就在一個頗空曠的淺窪地上，巢裏的四顆斑紋鳥蛋和落葉點點的池岸太像了，我每每一眨眼就又找不到了。

詹米用一根樹枝輕戳鳥巢，把一顆蛋推出巢外。鸻鳥受到刺激，跑了過來，幾乎沖到他面前。他蹲坐著，幾乎不動，任憑鸻鳥前沖後撞、高聲啼哭。一個電光石火的動作，他手裏抓著那鳥，鳥突然不動了。

他對鸻鳥說著蓋爾語，那些話聽起來輕柔且充滿氣音，同時用一根指頭撫著那柔軟斑斕的羽毛。鳥兒縮在他手裏，一動也不動，連黑色圓眼裏反映的影像都凝結了。

他把鳥兒輕輕放在地上，但它沒有離開，直等到他又說了幾個字，並緩緩在它身後來回擺手之後才抖了一下身體，沖進雜草叢。他看著它離開，然後不自覺地在身上畫了個十字架。

“你為什麽這麽做？”我好奇地問。

“什麽？”他立即露出驚嚇的表情，我想他是忘了我的存在。

“鳥飛走的時候你畫了十字架，我想知道為什麽。”

他聳聳肩，微微露出尷尬的模樣。“噢，這個啊。有個古老的傳說，講述為什麽鸻鳥會那樣繞著鳥巢奔跑哭號。”他指向冰鬥湖的遠端，那裏有另一只鸻鳥正在做同樣的動作。他看著那只鳥兒好一會兒，有點心不在焉。