第二部分 理士城堡 第九章 大集會

我的生活就算還沒有固定節奏，似乎也已經定型了。每天在破曉之際和堡內居民同時起床，在大廳裏用餐；接著要是菲茨太太沒有病人要我看診的話，我會到堡內的大園圃裏工作。園子裏通常固定會有幾個婦人幹活兒，還有一群胖瘦高矮的男人拖著垃圾、工具或肥料來來去去。通常我整個白天都會在園裏工作，有時則到廚房幫忙，打理剛收割來、準備烹調或保存的農產品，除非有什麽緊急的醫療狀況，我才會回到比頓那間被我戲稱為“死人骨頭店”的恐怖診所去。

偶爾我會受亞歷克之邀到馬廄和牧地，看馬兒團團褪下身上用以抵禦寒冬的長毛，看它們在春天的草糧滋養下茁壯成長、毛色發亮。

有時，白天的工作耗盡我的體力，吃過晚餐便即刻就寢。其他時候要是我仍有精神，眼皮睜得開，就會加入大廳裏的聚會，聽聽大家在夜裏說故事、唱歌，或聆賞豎琴和風笛的樂音。格倫的歌聲可以讓我聽上好幾個鐘頭，雖然多數時候我完全聽不懂他口中的話語，但這位來自威爾士的吟唱詩人依然讓我深深著迷。

理士城堡內居民越來越習慣我的身影，我也漸漸習慣了他們。有些婦人開始害羞地向我友善示好，把我拉進她們聊天的對話裏。她們顯然對我非常好奇，對於所有的打探提問，我一律把告訴科拉姆的故事做點小小變化，當作應答。一陣子之後，她們也接受了這些答案。這些婦人得悉我略懂醫術和藥草之後，對我又更加好奇了，開始問我她們的孩子、丈夫或家中牲畜的病痛問題。而後兩者之間的差別，大多數時候倒是不大。

理士城堡內的熱門話題，除了一般的問題和八卦打探之外，還有先前亞歷克曾在牧地提過、即將到來的大集會。我推測這應該是一場頗為重要的活動，而且從堡內進行的籌備工作來看，我更確信這場活動十分重要。各式食材源源不絕地送進大廚房，二十多只剝了皮的牲畜隔著一片用以阻絕蒼蠅飛近的熏香煙幕吊掛在屠宰室裏。貨車運來好幾大桶麥酒，藏在堡內地窖卸下。村裏磨坊也送來烘焙用的面粉，還有每天從城墻外的果園新采的一籃籃櫻桃和杏桃。

堡內幾個年輕婦女邀我一道去采收水果，我馬上答應，迫不及待地想逃離石墻的禁錮陰影。

這是一座景致優美的果園。我穿行在蘇格蘭清晨的涼霧裏，手指滑過果樹的濕葉，覓尋亮澤的櫻桃和滑嫩飽滿的杏桃，輕捏著試探果實是否成熟，我好享受這樣的過程。我們只摘最好的果子，放進籃子裏聚成一堆多汁的果山，而且可以盡情地吃，吃剩的就帶回去做成水果塔和甜派。糕點、飲品、火腿以及各式精致美食，現在已經幾乎塞滿了龐大的食品儲藏室。

“通常會有多少人參加大集會呢？”我問馬格德林，她是我最近交好的女孩之一。

她想著，皺了皺長了雀斑的短扁鼻子：“我不確定啊，理士城堡上次大集會是在二十年前，那時有……噢，也許有兩百多人，就是老雅各布去世時，接著科拉姆才繼位為領主。這次可能會來更多，今年的收成不錯，大家手邊有點錢，也許很多人會帶老婆孩子一起來。”

雖然我聽說這幾天內還不會舉行立誓、狩獵、競賽等大集會的正式活動，但訪客已經陸續抵達城堡了。科拉姆轄區裏成績較輝煌的地主和佃戶下榻在堡內，而較窮困的武士和雇傭工則紮營在流向堡內湖泊的溪旁的休耕地上。流浪各地的補鍋匠、吉蔔賽人、賣雜貨細軟的商販，在橋畔聚起一座臨時市集。理士城堡和鄰近村落的居民在一天工作結束之後，夜裏會到那裏走走逛逛，買點工具或飾品，看看雜耍戲法，聽些最近的八卦逸事。

我仔細觀察來來往往的人，打算常去馬廄和牧地看看。現在馬廄裏的馬匹數量不少，大多是留宿在堡內的訪客的。我心想，趁著大集會時大家忙進忙出，要找到機會逃離此地應該不是難事。

***

我初識吉莉絲·鄧肯，是在某次到城堡外果園采收果子的時候。那時我在赤楊木下發現了一小叢阿斯卡利亞菇，正想多找一點，這猩紅色的小菇帽一叢叢散長著，每叢只有四五株，不過卻有好幾叢散在果園草長之處。我趴跪在地上，聚精會神地在果園外圍搜集嬌嫩菇梗，而同行采果子的女伴的聲音也離我越來越遠。

“那種菇類有毒。”背後傳來聲音。我從菇叢中直起身子，頭狠狠地直接撞上菇叢上方的樹枝。這一撞撞得我眼冒金星，等模糊的視線恢復清晰之後，才看到這笑聲來自一個也許比我大幾歲、身材高挑的年輕女子。她的頭發和膚色清亮，還有一雙我見過的最美麗的綠眼睛。