第一百二十七章 饑荒、高利貸和奴隸貿易

賽靈斯糧食問題發展的節奏十分詭異，所有糧商都以高得離譜的糧價賣糧食，可這明顯是不合理的，埃蘭的兩河和南方的托勒馬克的尼勒河流域兩大產糧區都沒有發生災荒，糧食收成很好。托勒馬克和埃蘭沒有對賽靈斯禁運糧食，一向從兩地購入糧食的糧商明顯不可能遇到非要把糧價提那麽高的困境。

既然如此，把糧價提那麽高就不僅僅是謀財的問題了，用約西亞的話說，這簡直是害命。

賽靈斯方面進行大宗購糧行動的一開始還是很順利的，商人們都願意把糧價壓低一些以充實賽靈斯伯爵的庫藏。直到拿到糧食的約西亞漫不經心地派士兵到城外建立了救濟營地，商人們的態度一下子強硬起來，拒絕壓低糧價。

向來專心處理財政事務的卡爾這一次同樣大包大攬了為兒子買糧的重任，遇到這樣的問題後他立刻知會了約西亞，約西亞免不了拿士兵去恐嚇一下，出人意料地，商人集團艱難地拒絕了妥協，但是其中的軟骨頭立刻告知約西亞，他們的幕後老大是誰。

“夏洛克·拉維，瑟斯汀人，我記得他和父上關系還不錯。”約西亞在向父親報告情況時說，眼中滿是不屑與憎惡。

“拉維？那可是三代的本地豪商，比我資歷老多了，我經常和他做生意。”卡爾驚道，“他怎麽會做出這種事？他明明是個很善良溫和的人啊。”

“畢竟是貪婪的瑟斯汀人，看賽靈斯與他們多做了幾年生意，這幫賤商就真覺得能和我們共治賽靈斯了麽？可笑至極！我們是受勛的國族領主，賽靈斯等四領的主人，他們不過是群朽慢裏運貨的賤民罷了！耍手段耍到我們頭上來了，是想要挨刀子麽？”約西亞面色不善。

“此事急不得。”卡爾嘆息一聲，安撫說。賽靈斯和商人打了多少年交道了，關系極深，不知多少賽靈斯前輩都親自統領船隊，在海上跑商，其中原因之一即是賽靈斯的軍事一向孱弱，只有經營領地比較擅長，得依靠商業收入雇傭傭兵保護領土。

賽靈斯家族的軍隊有起色只在近幾年而已，只有約西亞這樣的小年輕會像其他血族領主一樣輕視商賈，卡爾這樣的前輩是萬萬不敢如此冒進的。

“我會召見他問一次，看看有沒有商量的余地。你自負武力超群，光憑血與火就能振興家族，可世事哪有那麽簡單。要是我實在無力說服他，你再按你的計劃去辦吧。”卡爾無奈地說。

“謹遵父命。”約西亞陰沉地低頭行禮，說。

……

賽靈斯城東的救濟營建立在一座小山崗上，稀疏林地包圍了營地，軍事風格濃重的寨墻與士兵們一起守衛著其中儲藏的糧食。寨墻外，廚師在簡易棚屋內的騰騰熱氣間忙碌地烹飪簡單的食物，由幫工分發給周圍的難民。

瑞卡瓦騎馬走上坡道，兩側緊緊擠壓著大批虛弱無力的難民。他們在常備軍的監視下下傀儡般無神地隨隊列前進，領取食物，隊列裏滿是熱氣和難聞的酸臭味。

瑞卡瓦越走，兩邊人越多，壓得他難以前進，只好卡在原地自言自語發牢騷。忽然，他聽到前面騷動起來，議論聲潮水般蔓延開，各種口音匯成一句話，沒糧了！

騷動中的人群終於有了動感，原本傀儡般的民眾開始扭動，擠得瑞卡瓦不斷後退。

人群裏有人在激烈討論糧食是否真的沒有了，有人在原地哀嚎，有人在默默地安撫孩子與老人。

大概是終於確定了糧食已經沒有了的事實，傀儡們又移動起來，潮水般向坡下湧去。瑞卡瓦看他們絕大多數都向一個方向趕去，心中起了疑，拉住一人問道。

“你們這是去哪裏？”

“找糧商。”男人無力地答。

“附近還有糧商？這不是野外麽！”瑞卡瓦奇了。

“有，在一個莊園處。那裏還有典當鋪和放高利貸的人。救濟營沒開的時候我們就在那裏買糧食，只不過錢很快就花光了，只能借貸。”

“莉莉絲在上，你們都流亡了怎麽可能還得起，他們又怎麽會借給你們？”

“我們簽了契約，要是逾期不還就要賣身為奴。”他面無表情地說。

“你竟然肯依……”

“我們總得活下去……”男人低沉地回了句，隨人流離開了。

瑞卡瓦在原地呆站了片刻，忽然火起，一提馬疆狂奔而去，沒走多久他忽然驚地停了馬，他看到了路邊的兩具無主屍體，一位是靠坐在樹下的老人，一個是他懷裏的小孩，都是瘦成骷髏的模樣。

瑞卡瓦盯著屍體發呆時，身旁走過了一隊正大聲談笑的年輕市民。他們的笑聲何等刺耳，瑞卡瓦很不爽地把刻薄的目光投向他們背後。

其中一人似乎很不樂意來，他發牢騷說：“我就不懂了，你說一群窮鬼乞討糧食的地方，有啥好玩的？你把我們叫來不是在逗我們吧！”