第一卷 隔界 第四章 談話（第4/13頁）

“塔爾先生說那十萬美金全都花光了。”傑克插嘴說。

“協議裏有沒有什麽地方提到了這個桑布拉公司有最高競標價購買權？”蘇珊娜問。

埃蒂和傑克仔細回想了一下，對視了一眼，然後搖搖頭。

“確定沒有？”蘇珊娜問。

“不是完全肯定，但是比較有把握，”埃蒂說。“你覺得這有關系嗎？”

“我也不知道，”蘇珊娜說。“你們提到的這個協議書……嗯，沒有提到最高競價購買權的話，似乎就是不成立的。因為那樣的話，如果你仔細一想，這協議還剩下些什麽呢？‘我，凱文·塔爾，同意考慮賣給你那塊空地。你付給我十萬美金，我呢，就用一年時間來考慮這個問題。也就是說當我不在喝咖啡或是和朋友下棋的時候。一年以後，我也許會把地賣給你，也許我自己留著，或者我直接拍賣，把地賣給出價最高的人。如果你不樂意，寶貝，那也沒辦法。’”

“你忘了一件事。”羅蘭溫和地說。

“什麽事？”蘇珊娜問。

“這個桑布拉可不是什麽普通的遵紀守法的公司。問問你自己一個普通的遵紀守法的公司有沒有可能雇傭像巴拉紮那樣的人來傳口信呢？”

“你算說對了，”埃蒂說。“塔爾都嚇壞了。”

“不管怎樣，”傑克說，“這至少讓一些事情變得清楚了。比如我在那塊空地上看見的標志牌。這個桑布拉公司因為出了十萬元，也有了可以在那塊地上為將來項目打廣告的權利。你看到那部分了嗎，埃蒂？”

“我認為是。緊跟著那部分是說塔爾不允許抵押或以任何方式利用那塊地，以此保護桑布拉的‘已申明的利益’，對吧？”

“是的，”傑克說。“我在空地上看到的標志牌上說……”他停頓了一下，回憶著，然後把手擡起來，往手中間看去，好像在讀一個只有他自己才能看到的標志牌：“米勒建築公司與桑布拉不動產強強聯合為美化曼哈頓不懈努力！即將上市：海龜灣豪華聯排別墅。”

“那就是他們想買那塊地的目的，”埃蒂說。“聯排。但是——”

“什麽是聯排別墅？”蘇珊娜皺著眉問道。“聽上去像是什麽新奇的調味品架子一樣。”

“這是一種連起來的公寓房，”埃蒂說。“很可能你們那時候就有這種東西了，只不過叫法不同而已。”

“是啊，”蘇珊娜有些嘲諷似的說。“我們叫它小房子。還有時候我們按照市中心的叫法，稱它為公寓樓。”

“這無關緊要，因為本來就和聯排什麽的沒任何關系，”傑克說。“和標志牌上提到的他們要建的樓房沒有任何關系。這些只不過是，你知道……哎呀，那個詞是什麽？”

“掩護？”羅蘭試探著提醒他。

傑克咧開嘴笑了。“掩護，對了。這和玫瑰有關，而不是樓房！直到他們擁有了長著那朵玫瑰的土地，他們是沒法得到它的。我對這一點很有把握。”

“你說樓房沒有任何意義，這一點可能是對的，”蘇珊娜說，“但是那個名字，海龜灣卻值得琢磨，你覺得呢？”他看著槍俠。“曼哈頓的那一部分就叫做海龜灣，羅蘭。”

他點點頭，並不吃驚。海龜是十二守衛之一，差不多可以肯定它就守在他們正在走的光束的路徑的盡頭。

“米勒建築公司的人可能並不知道玫瑰的事，”傑克說，“但我敢打賭桑布拉公司的人知道。”他的手插進奧伊的毛裏，貉獺脖子上的毛很厚，足以使傑克的手完全埋在裏面。“我想在紐約城的某處——在某棟寫字樓的裏面，很可能就在東海岸的海龜灣上——有一扇門，上面寫著桑布拉公司。但是那門後的某個地方有另外一扇門。把你帶到這裏的那種。”

一時間他們都坐在那兒，思考著這個問題——關於繞著惟一的軸轉動的、處於將要消失的和諧狀態中的那些世界——所有人都一言不發。

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“我覺得事情是這樣的，”埃蒂說。“蘇希，傑克，如果你們認為我說得不對，盡管打斷我。這個叫凱文·塔爾的男人可以說是玫瑰的看管人。也許他自己並不清楚這一點，但他一定是。他，可能他的祖先都是。這就解釋了他的名字。”

“而他是最後一個。”傑克說。

“你不能確定那一點，親愛的。”蘇珊娜說。

“他沒戴結婚戒指。”傑克回答，蘇珊娜點了點頭，起碼是暫時同意了這一點。

“可能有一段時間，人丁興旺的托倫一族擁有紐約州的大片地產，”埃蒂說，“但這樣的日子一去不返了。現在阻礙桑布拉公司得到玫瑰的惟一的絆腳石就是一個快入土的、改了名的胖老頭。他是個……你把愛書的人叫做什麽？”