第1章：火焰學校

白駒過隙，季節更替，關於龍蛋和尤希克誕生的流言在族群中漸漸退去。尤希克現在已經長成他所屬部族的鮮亮紅色，但基婭拉在日光中還是發現了些許差別。他的龍鱗某些時候會染上不同的色調，比如淡淡的粉色或是朦朧的紫色，但這變化太過微小，其他的龍都未曾察覺。從新生兒誕生前夜到了綠地之夜，再從紅色七月變成金黃豐收，基婭拉和基圖甚至來不及察覺，尤希克已經度過了十個冬季。

這一天，尤希克早已起床，今天是開學的日子，在上學以前，他已經纏了他的長龍們好幾個小時。最終，只能由疲憊的基圖從棲巢落下安撫他激動不已的兒子。

“我不想吃早餐！”尤希克說。但基圖已經抽出沉重的平底鍋，並在鍋裏盛滿鹽石和香草。他噴出一小股火焰加入到混合物中，將其攪拌成某種暗色泥炭。

“今天是你第一天去火焰學校上課，你需要最充足的能量來制造火焰，”他這樣說著，在一個大木碗中堆滿一勺又一勺，然後將盛滿粥的木碗放在一家人吃飯的石桌上。

基婭拉從她的棲巢落下，尤希克眼巴巴地望著她，帶著一絲期望。

“你的長龍說得對，”她一邊表示同意一邊遞給尤希克一個金屬絲網。“還有，給你，你今天會需要這個。”

尤希克開心地接過。他曾看過其他小龍用銅絲網攜帶裝備去學校，而他也對他們將網勾在龍翼上飛行時也能妥善保管物品這一輕松的方式甚為嫉妒。

“這裏面裝著你的午餐和許多零食，還有你所需要的其他物品。”基婭拉解釋道。

她將鼻子伸入網兜中，叼出一個沉重的玻璃罐來。

“你需要抹上這些鯨果，”她補充道，說著將罐子推向他。“一定要確保抹遍你的全身，別忘了你的耳朵。”

尤希克打開罐子，當他聞到裏面的膠狀物質散發的氣味時，忍不住做了個鬼臉。

基婭拉掏出膠狀物開始在他胸前厚厚塗抹，尤希克試圖往後躲。“別動！別動！”她堅持道。“這能避免你受到火焰坑烈焰炙烤的時候龍鱗生疼。在你的龍鱗變硬之前你都需要塗抹它。記住吃過午飯後再抹一層。”

鯨果並沒有讓尤希克的心情暗淡，他急切地將金屬絲編的上學用網兜勾在龍翼上打算出發。他與其他所有同齡的少龍一樣能飛行較短距離，但他們還遠未準備好穿越大陸。尤希克爬上長龍的背，為橫穿到龍族大陸遠端的旅程做好了準備。

基圖優雅起飛，基婭拉在洞口與他們揮別。當他們橫掃過天空，尤希克忍不住好奇地向下張望。他凝視了一會兒永燃之火附近熱氣騰騰的泥漿池塘，之後視線穿過宏大水域看向群山之中最高的山峰。

龍們朝東傾斜飛過，尤希克好奇地看著對面。“為什麽我們從這邊飛？”他問道。“看起來從西邊飛過群山要更快些。”

“發現得很好，尤希克，”基圖回答。“但是，如果我們從那邊飛過就需要經過牛芯洞穴，這是被禁止的。”

“牛芯洞穴是什麽？”尤希克問道。

“那是一個神秘的洞穴，我們都知之甚少，”基圖回答。“一頭名叫蓋亞的老龍獨自在那裏居住多年，而我們偉大的首領金枷命令任何龍都不能去打擾他。因此我們必須遠離他的山峰。”

當基圖朝西飛越繁花似錦的米達草甸，尤希克開始想象為什麽會有龍願意如此徹底隱居。他們橫掃過一大群徘徊在綠草山丘上空的藍色蝴蝶，然後陷入一大波同樣送初次上學的少龍去火焰學校的長龍流中。

當龍們降落在龍族大陸最高山的山腳下時，一頭巨大的龍正蹲坐在自己的腰腿上寬展雙翼迎接他們。他的龍鱗呈深銹紅色，高高升起形成堅韌的鱗脊。

“那是火焰學校的負責人，他叫阿尤，”基圖說。“同時他也是精英護衛龍的首領。”尤希克滿眼敬畏地看著阿尤。

“護衛龍在特殊的火焰坑中訓練，”基圖繼續說。“他們的龍鱗很厚，難以被矛穿透，而且他們能抵禦大多數火焰。”

尤希克低頭看向自己，他的皮膚仍然柔軟嬌嫩，龍鱗細不可見。

“我這樣的少龍什麽時候能走進火焰坑呢？”他問基圖。

“沒有特定的時間，只要你準備好就可以。”他的長龍回答。“一開始，只是站在火熱的石墻入口處都難以忍受，但你很快會適應那種熱度。幾周後你就不再需要塗抹鯨果作為防護了。”他繼續說道，“經過一季，你應該就能夠勇於在火焰坑外圍行走，雖然大多數龍永遠無法走入火焰坑正中心。”

“無論如何，”他補充道。“在那之前你必須學會噴火以及正確地飛行。”

尤希克完全沉浸在眼前的場景中。學校火焰坑的深處正閃耀著最鮮亮的橙色光彩，火焰坑四周高高堆砌著石塊防止火焰外泄。火焰坑後面就是火焰學校的洞窟入口，入口兩邊燃燒著兩簇巨大火把。入口右側有一座用一大疊石塊壘成的新月形石墻，上面鑲嵌著各種形狀的金屬目標。當一頭龍長到他的第十七個冬季，他就可以瞄準這些銀色旗子的形狀，噴出強烈火焰柱，在令人眼花繚亂的閃光中擊中目標。