第一章 往事種種（第2/7頁）

[二]沈壯的噩夢

聖德十一年九月。鎖河山脈西南麓，河西嶺。

河西嶺沈家村的農夫沈壯最近心情非常好，人們取笑他，說他的嘴張了兩個月愣是沒有合攏過。兩個月之前，他的妻子終於給他生下了一個大胖小子。河西嶺雖然距離天啟城騎馬只需要兩天，卻從來沒有沾到過帝都的貴氣，始終處於貧困之中。家裏添一口男丁，就是對日後生計的巨大幫助，更別提沈壯五代單傳，就指望著這根獨苗來接續香火了。

喜得貴子的愉悅讓沈壯加倍努力地勞作。河西嶺土地較為貧瘠，各種作物都不容易長得太好，這一天天不亮他就已經早起，去往村西的那塊薄田。

臨近中午的時候，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。沈壯從田裏直起身來，看見兩個身著便裝的外鄉人騎著馬向村裏奔去。這可有些奇怪，沈壯想，沈家村只有幾十戶窮困人家，也沒有任何值得一提的特產，除了收稅和征兵的官員以及偶爾到來的貨郎之外，幾乎從沒有外人踏入。這兩個人是幹什麽的呢？

反正不會是來找我的，沈壯想著，把那一點點好奇拋諸腦後，繼續揮動起鋤頭。下午的時候，那兩個人又從他身邊掠過，原路離開。

晚上回到家的時候，村裏人都顯得喜氣洋洋，一問才知道，原來白天來的那兩個人是天啟城裏一家藥材商的夥計。他們在附近發現了值錢的藥材，也發現村子裏的土地土質正適合種藥，想要花錢把整個村子的土地買下來作為種植、采集和中轉的基地，當然了，開價肯定不菲。他們表達出了極大的誠意，一家一家地走訪，問清楚了每家都有些什麽人口，據說是要按人頭付錢。

這可是一筆橫財！每戶農戶能夠得到的錢比他們刨一輩子土還要多，難怪大夥都樂開了花，沒有任何人去想這樣天上掉餡餅的好事是否真實，是否包藏著禍心。

入夜之後。

勞累了一天的沈壯早早地睡了，迷糊中，兒子的啼哭聲和妻子哼唱童謠的聲音不斷傳入耳中，恍如一曲令人安寧的催眠曲。他夢見了自家未來的好光景：藥材商給的錢比想象中還要多得多，於是他們在天啟城裏開了個小店，成為了城裏人，看著兒子一天天長大……

可惜還沒在夢裏看到兒子娶媳婦，他就被一聲奇怪的響動驚醒了，好像是窗戶被人碰了一下。難道又是隔壁家的淘氣包扔石頭？他惱火地哼了一聲，從床上爬起來，正準備過去查看，猛然間眼前黑影一閃，還沒反應過來，脖子上就被什麽東西狠狠砍了一下，一陣劇痛傳來，他昏了過去。失去意識之前，他聽到妻子發出一聲淒厲的驚呼。

醒來之後，他發現自己身邊坐著他的堂叔，妻兒卻不見蹤影。他試圖坐起來，卻感到脖子上一陣撕心裂肺的疼痛。

“別動！”堂叔一把按住了他，“算你命大，脖子差點就被砍斷了。”

“我老婆孩子呢？發生了什麽？”沈壯連聲問道。

“別急，先把傷養好咱們慢慢說。”堂叔吞吞吐吐地回答。

“放屁！”沈壯這一聲大喊又牽動了脖頸處的傷，疼得他滿頭大汗，“我老婆呢？我兒子呢？”

堂叔長長地嘆了一口氣：“他們都……不見了。我們只發現你躺在地上，脖子上被砍了一刀。”

“是誰幹的？為什麽要抓他們？他們被抓到哪兒去了？”沈壯啞著嗓子問。

“我們怎麽可能知道呢……”堂叔搖著頭。

兩個月後，沈壯的傷口漸漸愈合了，但他的脖子從此歪了，始終向右邊偏著。他成為了一個無妻無子的歪脖男人，並且傷處在他的余生中從來沒有停止過疼痛。

歪脖子的沈壯把家裏能賣的東西全都換了錢，離開了沈家村。他走遍了鎖河山脈幾乎所有的村莊，他去了天啟城，他去了中州的其他城市。三年的時間裏，他一直靠著乞討和短工拼命湊路費，過去精壯的農家漢子變得兩鬢斑白、瘦弱佝僂，始終歪著的脖子更是令他受盡了世人的冷眼與嘲笑。

但他還是沒能找到自己的妻兒。在那個噩夢般的夜晚之後，他的妻子和兒子就此消失，仿佛從來不曾存在於世上一樣。

也許是上天憐惜他徒勞的努力，在第三年的末尾，總算是給了他一個答案。那時候他已經在一個馬幫裏混到了雜役的位置，準備跟著他們翻越黯嵐山，去往宛州。他的想法很簡單，既然中州找不到，就去宛州找找。

馬幫在黯嵐山裏緩慢前行，五天之後遇到了兩個迷路的行商。兩位行商死裏逃生，把隨身帶著的上品美酒青陽魂拿出來與馬幫漢子們共享。人們圍著火堆烤著肉，暢飲著青陽魂，個個逸興橫飛。只有歪脖子的沈壯一個人孤零零地坐在一旁，沒有喝酒，也沒有說話。