第七部：旭日如血 第三十三章 箭在弦上（第6/9頁）

他尋找峽谷的依據是大雪山一帶的樹林分布。事實上，大雪山的確並不是鐵板一塊。發源於秉德省的一條大河流入南寧省以西，就穿過大雪山流入香虎國。只是這條河的河水實在太湍急了，根本無法行舟，不能充當與香虎國的交通要道。寶木措在販運貨物時曾經過河口，發現河口的樹木很明顯比北邊年輕。

寶木措不但是個行商有術的富豪，還是個相當有見識的人物。他說樹種大多由風力傳播的話，年深日久，形成樹林便明顯可以看出，越向東南處的樹就越年輕。因為每到秋天樹木結種，刮的多是西風，種子大多被吹向東邊，所以一片樹林東南邊的樹木多半比西北邊年輕。大雪山山勢由西北向東南，山脈擋住了從香虎國吹來的南風，而這一帶的樹木大多由風傳種。只是在大雪山中段，由於樹林分布非常密，西風吹不進來，所以每一片樹林間往往是中間的樹木衰老，四周的樹木年輕，看不出明顯的方向。那道峽谷雖則不能行人，但寶木措堅信峽谷不止這一個，如果能找到一片與此相近的樹林，就能找到另一個可以行人的峽谷了。他正是基於這樣的想法，這才孤注一擲，集結了這麽多人探險。事實上，如果他找到了這條通道，那麽運費就遠較他人便宜，可以壟斷香虎國與帝國之間的商務了。

寶木措運氣甚佳，沿大雪山行進了兩個月，在一個叫“十三道”的村落以東三百余裏的地方，他發現了一片樹林特別年輕，有些樹幾乎才長了一兩年。而這片樹林南邊部分，古木參天，明顯要老得多。而附近並沒有大河，顯然這個峽谷是可以行人的。

寶木措很高興，覺得自己運氣實在太好了，終於找到了這個地方。只是，他的運氣就到此為止。

他們向這片樹林走去。越往南走，樹木就越是高大，甚至有十個人都合抱不過來的巨樹。路雖則越來越難走，但寶木措每走一步，都覺得離目標更近了一步。他堅信在這片樹林的盡頭，一定是一個可以穿過大雪山的峽谷。他甚至已經算好了，以後走這條路，基本上一次可以節約三個月時間，這樣每年便起碼可以走兩次，等如獲利翻倍。

可是路越來越不好走了。樹木太過茂密，有的地方他們只能沿路將樹伐倒，才能讓牛車過去。這樣一來，時間越拖越長。到了第十一天晚上，出了一件事。

雖然讀著翻譯過來的寶木措筆記，但我也感到了當時他心頭的恐懼。

那是第十一天晚上。因為趕路實在太累，他們睡得很死。但寶木措起早摸黑慣了，而且他自己也不用去砍樹，所以睡得還算警醒。半夜裏，他突然被愛馬“真珠”碰醒了。真珠不時蹭著他，樣子很是驚恐。寶木措看了看四周，火塘已經滅了，隱約中牛馬群都似乎有些躁動不安。他正想著會出什麽事，慘叫聲忽起，見邊上的一個隨從被一個什麽東西猛地拖向黑暗。那人慘叫連連，拼命抓著能抓的東西，寶木措還沒回過神來，那人已一把抓住了他的雙腿。寶木措只覺自己也被拖了過去，登時嚇得慘叫。

寶木措有個貼身保鏢名叫紮西。這人是個啞巴，力氣極大，對寶木措也忠心之至，聽得寶木措的慘叫，立時跳了起來，正好看見寶木措被那人拖著滑入黑暗中。紮西猛地拔出刀來，一刀將那人的雙臂斬斷，才算把寶木措搶了下來。可是不等寶木措慶幸，周圍的人幾乎同時慘叫起來。

那天篝火已經熄了。寶木措在筆記中說，也許這就是那些怪物攻擊的緣故。每一天他們都讓人守著火塘，不讓火種熄滅，但那天也許是看守火塘的隨從太累了，竟然睡死過去，所以火塘也已滅了。周圍已盡是人的慘叫，百來號人也登時陷入一片混亂，有些人在慌亂地解著馬的韁繩想要逃命，但混亂中哪裏還來得及，他們還沒解開繩子，就被一道黑影卷住拖入黑暗。

寶木措眼睛很尖。雖然周圍一片黑暗，只有一些星光，他仍然看到了那些黑影的大致樣子。“上身猶人，下體則如巨蛇。”這是寶木措筆記中所說。這些像蛇又像人一樣的怪物從黑暗中猛然沖出，捉住一個人後就向後拖去。他叫來的這些隨從全是精壯漢子，但被這些怪物纏住後連動都動彈不了。那些怪物幾乎無窮無盡地從黑暗中沖出，寶木措已嚇得魂飛魄散，再顧不得一切，翻身跳上真珠，打馬向外沖去。

真珠是匹極馴良的馬，未得寶木措命令，從來不會自行跑開，因此寶木措從來不將它拴起來。寶木措得以逃生，也正虧了這一點。那些怪物似乎也知道他們會騎馬逃走，因此全都聚集在馬匹附近，只消有人到馬匹邊上，立時就沖出將人拖走。有幾個人也想拔刀砍斷韁繩，但那些蛇人已經圍住了馬群，哪裏還靠得近。如果徒步逃走，在樹林中又絕對沒那些蛇人快。