第十七章 猛志常在（第4/6頁）

天有異象，必有劫亂。他從未見過這等彤紅奪目的氣芒，也不知由何物聚化而成，仿佛巨大戰旗，斜指西北。整整一日一夜未見減弱，反似越來越加光亮。難道……難道竟是天神指引，暗示他們繼續向西北進軍，與苗軍會師，合擊帝鴻？想到這裏，精神微微一振。

這幾個月來，境內叛亂四起，先是南荒九大蠻族以“恢復古制，諸族自立”為口號，舉兵呼應，接連攻陷南疆數十城，大肆殺戮。接著，那些烈碧光晟舊部、故交也紛紛發難，或與土、水兩族結盟，擁兵自立，稱孤道寡；或上書長老會，要求廢除炎帝，另立賢明。

烈炎九發詔令，安撫不成，被迫率軍南征，平定九族之亂。但南荒安定未久，人心不齊，百姓又厭兵畏戰，紛紛棄家離鄉，逃入深山避難。是以炎帝軍雖然英勇奮戰，接連擊潰九族聯軍，卻苦於後援難繼，漸漸陷入叛軍重圍。

土、水、木三軍趁機攻入北疆，輪番滋擾，王亥甚至一度攻陷鳳尾城，將木易刀擒伏誅殺。火族動亂更劇，與土、木接壤的各城城主接連投敵，以求自保，局勢日益險峻。

烈炎力排眾議，以攻為守，率領大軍轉戈北向，朝土族境內日夜兼馳，務求在最短的時間內與苗軍會師，攻下陽虛城，誅殺帝鴻。火族叛軍大多依附土族，只要斷其根本，境內自然便可不戰而平。

但帝鴻似乎早已料到此招，在阪泉河一帶布下重兵，炎帝軍還未完全渡過此河，便遭到迎頭猛攻。南荒蠻族盟軍又從南岸殺來，前後夾攻，殺得炎帝軍大潰。所幸刑天率部浴血死戰，再加上祝融以嘯聲駕馭眾獸，方勉強扭轉局勢，擊退土族大軍，得以登岸。

此後六日間，經過連番激戰，炎帝五萬大軍傷亡近半，仍被重重夾圍在阪泉河北岸，進退不得。糧草已盡，將士精疲力竭，鬥志低糜，就連最驍勇剽悍的戰神軍團也都意氣消沉，到了至為危險的時刻。

若朝南渡河，不等上岸，勢必便被南荒蠻軍與土族大軍前後夾擊，重現前幾日的噩夢；若朝北沖殺，一旦不能及時沖出土族重圍，南荒蠻軍渡河追來，一樣腹背受敵，全軍覆沒。

烈炎左思右想，惟有率軍朝上遊挺進，爭取甩脫兩岸追兵，伺機突圍。奈何兵疲馬乏，大軍難以全速跟進，沿著阪泉河排成了斷斷續續的一字長陣，被土族追兵連番狙截，險些被分割殲滅。不得已之下，只好重又放慢速度，融合整頓。

昨夜方抵達此地，又遭遇土族伏兵，虧得天上這道赤紅氣旗照得四野如晝，炎帝軍才得以預警，經過足足兩個時辰的慘烈激戰，打退敵軍，稍作喘息。

此時已近晌午，炎帝軍馬不停蹄地奔了一日，饑腸轆轆，又一夜未曾交睫，疲困難忍，喝飽了水，紛紛靠坐在岸邊巖石上歇息。

刑天則率領四千名戰神軍騎獸駐守外側，警惕地掃望著北邊四裏外的連綿密林，提防敵軍再度突然殺出。

狂風吹來，林濤呼嘯，碧綠的枝葉在陽光下閃耀著點點白光，眾馬獸驚嘶踢蹄，紛紛沖上岸去。炎帝將士大凜，一邊拽緊馬獸韁繩，一邊握刀提槍，四下眺望，凝神戒備。

忽聽慘呼連聲，數十名戰士突然握著自己的咽喉，瞪目吐舌，搖搖晃晃地摔入河中，被湍流卷著朝東沖去。繼而慘叫叠起，又有數百人或捧腹彎腰，或抓喉撓胸，接連翻身跌倒。百余匹龍馬亦尖嘶亂奔，狀如發狂。

祝融一凜，高聲喝道：“河裏有蠱毒，大家不要再喝了……”話音未落，上遊南岸果然歡呼四起，密鼓狂奏，伴隨著尖銳刺耳的骨號聲。

炎帝將士驚怒交集，想不到這些蠻族竟不顧汙染河流，遺禍自身，奔到上遊去放蠱下毒。幸好阪泉河河面極寬，水流湍猛，蠱毒被稀釋沖刷，威力大減，否則眾人只怕全都要蠱發斃命了。

但無論如何，眾人也再不敢喝這河水了，只好縱聲大罵，拉著獸騎奔上岸去。南荒炎熱，雖是春節，中午時已是驕陽如火，不食不寢便也罷了，無水可飲實是難以煎熬。

當是時，狂風益猛，飛沙走石，北岸密林驚濤駭浪似的猛烈起伏，刮得眾人睜不開眼來，朝後踉蹌跌走。眾將士驚火更甚，紛紛叫道：“是風後！風後這老妖婆來了！”

烈炎與祝融、赤霞仙子對望一眼，想起昨夜激戰時，土族軍隊所散布的謠言來，心頭寒意大盛。連月來，風後一直隨同帝鴻與蚩尤作戰，她既敢抽身來此，難道真如謠言所說，涿鹿戰事業已結束？蚩尤、誇父真的都已被帝鴻殺死？

念頭未已，北岸密林上空突然湧起一大片艷如霓霞的紅光，接著又聽一聲尖利恐怖的狂嘯。眾人眼前一黑，喉頭腥甜亂湧，再被那狂風推卷，登時接二連三地飛拋摔跌，墜入河中，陣形大亂。