拾貳 龍涎香

〔一〕

天氣轉寒，聞香榭忙了起來。公孫玉容來定了一批新娘用的香粉花露，尚書省左丞趙文宇之妻趙夫人、禮部員外郎之女薛冰等十幾位達官貴人的女眷結伴前來，將聞香榭裏的桃面粉、薔薇粉、鶯語露、桂花油、心花鈿、青眉黛等一掃而空。婉娘見家裏存貨售完，便指揮黃三、文清和沫兒，每天裏研磨、澄淘、壓榨、調配，忙得不可開交。

這一日，婉娘聽說南市附近的福善坊開了一家新的香料鋪子，就帶了文清沫兒步行去看。這家鋪子是一個天竺商人所開，五間臨街鋪頭一字排開，采用敞開式售賣形式，最裏面是貨架，上下層疊的推拉式桃木抽屜擺滿了各種天竺香料。幾個店小二都是天竺人，個個身著同款條紋長袍，頭戴高筒帽子，有一個的鼻子上還穿著亮閃閃的鐵環，引得沫兒追著他看了好久。

婉娘打開各個抽屜，不時拿起一種香料嗅嗅，或對著陽光細細觀察，但看了半天，也沒說要買什麽。跟在她身後的那個棕色皮膚的天竺小二已經有些不耐煩，不住東張西望，一副心不在焉的樣子。

沫兒和文清看不出個所以然，只管坐在藤椅上，自己斟了茶來喝。婉娘看過一遍，才叫道：“兩個懶小子，過來！”

兩人不情願地去了，婉娘一一指點，這種樹皮是桉樹皮，這是西域甘菊，這種紫色幹花是薰衣草，這種亮黃色花朵是依蘭，這種暗綠花瓣是天竺葵，還有什麽乳香脂、檀香、迷叠香、絲柏、鼠尾草、佛手柑等，看得兩人暈頭轉向，除了鼠尾草樣子同老鼠尾巴相似而比較好認，其他的還是分辨不出，更不用提要達到婉娘要求的“閉眼通過氣味分辨香料”了。

天竺小二看他們沒有購買的意思，便去招呼其他客人。婉娘見著家香料鋪子如此齊全，自然要抓住機會對文清和沫兒進行一番教育，直至將各種香料的效用、炮制辦法又講了一遍，聽得沫兒直打哈欠。

如此一來，半天的工夫過去了，店裏的客人已經被他們熬走了好幾批。天竺小二實在忍無可忍，走過來操著一口怪腔怪調的口音道：“這位娘子，你，買還是不買呢？”

終於給文清和沫兒解了圍，沫兒連忙道：“就是，你買還是不買？別耽誤人家做生意。”

婉娘左看右看，隨手拿了最角下一處抽屜了一條焦黑色扭曲狀的木頭道：“就這個吧。”

天竺小二生硬地道：“這個，十兩銀子。”

婉娘道：“二兩。這個東西哪裏值十兩？”

天竺小二氣急敗壞道：“這個，很遠地，拉來。很少見的。”

婉娘皺眉道：“這個一看就是陳舊了的，再放上幾天，只怕一點效用都沒了。不賣算了。”轉身就走。

一直坐在櫃台後面品茶的掌櫃走了出來，笑道：“這位娘子慢走。看這位娘子是個識貨的，就給個中間價，五兩，再低可是不能了。”這位掌櫃高大身材，深目高鼻，一捧卷曲的大胡子，一看就是個天竺人，沒想到官話講得如此好。

婉娘將兩個耳墜子晃得叮當作響，嬌聲笑道：“掌櫃既然說我識貨，我就不謙虛了。它雖然比較少見，也不過是因為路途遙遠難以運達而已。而且洛陽城內知道它用途用法的不會超過十人，這東西過了半個月，療效便要減半，我看你這個已經過了二十幾天了，要是再耽誤下去，你就是免費送給我我都不要了呢。”

老板哈哈大笑，道：“小娘子果然識貨。成交！二兩銀子給你了！”

沫兒拿起看了看，完全就是一段枯木，有小臂粗細，一尺來長，輕飄飄的，聞起來並無香味，估計丟到街上都不會有人撿。

文清付了賬，將這段枯木收了，翻來覆去看了半天，顯然和沫兒一樣，懷疑婉娘是不是看走了眼。

婉娘帶著文清和沫兒走出香料鋪子，心情大好，甩著手絹兒哼著小曲兒眉開眼笑。沫兒疑惑道：“至於這麽高興嗎？我瞧著你今天這個買賣肯定虧了，二兩銀子買了根木頭橛子，你看那個天竺掌櫃答應得多爽快！”

婉娘嘻嘻笑道：“沒承想能在這個鋪子裏碰上這個東西，也算是發了個意外之財。”沫兒見她故作玄虛，故意賭氣不再追問。

※※※

一回到聞香榭，老頭兒就迎了上來，一腦門子的汗，皺著臉叫道：“婉娘，你要幫幫我，否則我就……”

文清和沫兒半個月沒見到他了，親切地圍上去叫爺爺，老頭兒只敷衍性地摸了摸他們的頭，一臉焦躁地跟在婉娘身後。

婉娘笑道：“有什麽事能讓你這個老家夥煩成這樣？”

老頭兒摸著自己光光的腦門，懊悔道：“我這次惹到了一個小閻王了……”

正待細講，大門突然開了，一聲嬌斥：“老烏龜，你賠我的龍涎香！”一個十三四歲的小丫頭飛步沖進來一把揪住老頭的胡須，又跳又叫：“你躲在這裏做什麽？你不賠我的龍涎香，我叫爺爺抓了你去熬湯！”卻是重陽節那天在邙山嶺上見到的那個丫頭。