第三卷 或躍在淵

第一章 燕州雲州

車駕走了大半個月才到懷化。這座城是我第二次來，想起幾年前統領大軍浩浩蕩蕩開來的時候，城內官民出城迎候，好不風光。今次滿朝都道我是被貶，自然不會有那麽大的面子。從懷化往東便是綠鴨江，就是我入高濟的路。繼續往北則是遼東路，燕、雲二州已是遼東路的前沿，西面、北面接著匈厥古，東北臨著北疆幾個小國：銅勒、朝麗、渤海等。

遼東路布政使司衙門自然不會放在燕雲二州，而是設在懷化西北的山海州。我只好向西彎些路程，先去上官處報名掛號。

不過我的名聲似乎不怎麽好，要麽就是遼東路布政使甄國棟太驕橫。我遞了名剌，過了一頓飯的時候才有下人出來說了句：“使君大人命明大人即刻就任。”“使君大人不肯接見下官嗎？”我問。“使君大人日理萬機，沒那麽多閑功夫，明大人走吧。”

我點頭示意明白了，讓人擡我上車，繼續北行。

等我趕到燕州太守府的時候，有人出來告我，燕州太守已經失蹤了十來天。我當時幾乎忍不住笑出來：“好好的太守不當，那人不會是有病吧。”

差役苦笑道：“大人，武嘯星將軍殉國之後，匈厥古一個月來三回，哪個太守受得了啊。雲州太守殉國的消息還沒傳回去，權代雲州太守又被殺了……要想在這裏撈銀子，那是在刀子口上舔血啊！”

燕州在雲州之西，與匈厥古相鄰的地界更廣，只是匈厥古喜歡走雲州，所以雲州的損失反而更大。

我幹笑兩聲，道：“他不肯做，想做的排還排不過來呢。修書遼東路布政使司，讓他們上報吏部燕雲兩州太守出缺。”“那大人的行轅立在哪裏？”那人問我。

我低頭想了想，道：“本官是代天子牧守一方，如何敢貪生避禍？匈厥古喜歡走雲州，那本官就駐守雲州，燕州事務讓本地屬官暫且打理，一切以安民為主，鞏固城防。呃，閣下官號是……”

“卑職燕州主薄竇眾卿。”

“燕州就先交給竇主薄了。”

“可……卑職……”

“本官說的你做便是了。替本官準備準備，民政公文免了，備戰文書先拿來我看，明日本官就移步雲州。”我讓人推我進了公署，在幾案前落座。竇眾卿猶豫了一下，道：“大人，民政文書倒是沒有多少，只是歷年來的戰備文書實在是汗牛充棟……”

“拿元平三年以後的給我。”

“那也有數百斤呢……”

我愣了一下，奇道：“怎麽今年的就這麽多？”竇眾卿道：“回大人，最近兩年，匈厥古越來越放肆，侵犯日重，乃至有武嘯星將軍殉國。”我心中慢慢收緊，道：“你先報些兵卒戰馬之數給我。”

“這個卑職記得清楚，我燕州守兵八千，戰馬千匹，戰車三百乘。”竇眾卿道。

“哦？那雲州呢？你知道嗎？”我撫須點了點頭。

“大人，若是早些日子卑職還不敢說。不過五日前收到的消息，匈厥古又血洗了一遍雲州城，想來雲州的守兵不會過千，至於戰馬，早就不敢屯養了。武將軍用的戰馬，都是從後方調過去的。”

“怎麽會只有這點人？武嘯星將軍當日統領的二十萬人馬呢？”我終於忍不住失色道。竇眾卿苦笑回道：“哪裏有過二十萬人馬？都是武將軍的虛張聲勢，一來嚇嚇匈厥古，二來你報二十萬軍馬的開銷給朝廷，朝廷能發下來五萬就不錯了。若是著實上報，那恐怕就沒軍餉了。”

我木木應了一聲，想想他說的也是有理，感嘆道：“一點寒星鎮蒼穹，武嘯星將軍啊……一代名將，一代名將呀。”竇眾卿見我如此推崇武嘯星，道：“武將軍的確是天人之姿，弱冠之年領兵戍邊，二十多年啊！先皇幾次要調武將軍還朝，武將軍總是說寸功未立，無顏回師。”

“你說為何一代名將就是打不過那匈厥古呢？”我側身問他。

“這……”竇眾卿面露難色，“大人，不能說武將軍打不過匈厥古，有武將軍坐鎮遼東路，匈厥古已經很久不能入關了。只是匈厥古來如風，去如電，只能防，無從攻，有時還防不勝啊！”我又問：“武將軍攻戰如何？”

竇眾卿搖了搖頭，道：“卑職是土生土長的燕州人，從武嘯星將軍來到這裏卑職就一直仰望著。別看每次北疆軍報都是捷報，動輒斬首上千，其實哪有那麽多啊。武將軍有好幾次出征，其實都是無功而返。哎呀，卑職多嘴了。”

我搖了搖頭，道：“無妨，都成了故人，身後的褒貶也不過一陣清風罷了。你繼續說下去。”竇眾卿點頭道：“匈厥古人，住的都是氈皮帳篷，說走就走，大軍奔襲過去，他們早就走得無影無蹤了。是以武將軍總是難克全功。”