第二十章（第2/4頁）

謝天謝地，藏在大石頭下面的泉水還能夠為他們提供飲水，但現在流出的水也要比最初的時候渾濁。雖然大型獵物已經徹底消失了蹤影，小一些的獵物總算還能為氏族提供足夠的肉食——至少現在還是如此。有一次杜隆坦對德拉卡說，她是全氏族中唯一變胖而不是變瘦的人。他的妻子只是平靜地回應說，如果她肚子裏的孩子將來不為了他的這句話而抽他的耳光，那麽德拉卡自己也一定會狠狠地抽他。他們一同大笑起來。杜隆坦將妻子拉到懷中。在不算太長的一段時間裏，他們在彼此的懷抱中逃開了他們的世界。

氏族中沒有人再談論離開或者是正式向杜隆坦的領導權發出挑戰，但杜隆坦不需要聽到族人們哀傷的言語就能知道，他們正在受苦。他去找德雷克塔爾，懇求盲眼薩滿與眾靈溝通，詢問到底該怎樣做。“我們有一處水源，有一種食物來源，”杜隆坦說，“但如果我們失去其中一個，氏族就會死亡。我們沒有水果，沒有谷物和種子。我們需要幫助，德雷克塔爾！”

極少會失去耐心的老獸人這次也開始變得不耐煩了，“眾靈不是狼群，會聽從我們的召喚來到我們面前，加拉德之子！”他厲聲喝道，“他們是自然元素的精華。他們願意與我們聯系，完全是我們的幸運！我是一名薩滿。我的任務是在它們出現的時候傾聽它們的聲音，並告訴你，我的酋長，它們都說了什麽。而如何應對它們的消息——或者當它們沒有出現的時候我們該怎樣做——這都是你的責任，不是我的。”

德雷克塔爾說得沒有錯。聽到老薩滿如此直接地說出這番話，杜隆坦感到面皮一陣發燒，但他已經用盡了一切手段。他召集自己的助手們，毫無保留地陳述了眼前的嚴峻形勢。奧格瑞姆愁眉不展地用樹枝在泥土上畫來畫去。蓋亞安默然坐在一旁，雙手交疊在膝蓋上，只是傾聽兒子的講述。德雷克塔爾顯得筋疲力盡，即便是坐著，還是要沉重地靠在他的手杖上。德拉卡坐在丈夫身邊，一只手按在自己鼓起的肚子上，聽著丈夫說話，給予他無聲的支持。

“眾靈曾經以紅樫鳥之形為我們送來信息，”杜隆坦說道。他能夠聽出自己的聲音是多麽沮喪，他正在拼命摸索哪怕最後一點希望，“德雷克塔爾，你的薩滿有沒有看到任何能夠指引我們的征兆？我說的不是幻影或者音訊，而是更加實在的跡象。也許是朝某一個方向前進的螞蟻或者鳥雀，或者植物生長的形態？”

德雷克塔爾嘆了口氣，揉搓著額角，仿佛在感到心痛。帕爾卡說道：“我們一直在密切注意萬物的生長，就如同我們利用草木作為藥劑。我們……嗯，整個大自然就仿佛仍然處在冬天，或者也許是秋天——我發現了一些蘑菇，它們通常只生長在秋季。”

杜隆坦有些好奇，現在一直沒有下雨，蘑菇又怎麽能生長出來？但他馬上就將這個念頭甩到了一旁。薩滿似乎對這個問題並不關心，對於這種事情，他們顯然要比他了解得更多。

“我不在乎什麽樣的蘑菇會在什麽時候或者什麽地方生長，只要它們是可以吃的就行。”奧格瑞姆說，“它們能吃嗎？”

帕爾卡搖搖頭：“我以前從沒有見到過這樣的蘑菇，我可不會冒險吃它們。”

失望如同一把匕首刺穿了杜隆坦。只有一種植物似乎還在生長，卻還是一種可能有毒的植物。他重重地嘆了口氣。“好吧，”他說道，“如果有植物在生長，即使它們對我們沒有用處，也許還會有另一些東西也能生長出來。”

***

什麽都沒有。不過，當一群鳥從空中向東北方飛去的時候，杜隆坦宣布將組建一支新的狩獵隊追蹤它們。那些鳥也許會去有水的地方，水源很可能會吸引來大型獵物。即使這些都沒有，至少弓箭手能夠射下幾只鳥來做成烤肉。這是他們一段時間以來看到的最有希望的跡象了。

“我和你一起去。”德拉卡對杜隆坦說。

“這次不行。”杜隆坦堅定地拒絕了妻子。

“我不弱於你的任何一名戰士。”德拉卡說道。她的話沒有錯。也許她不具備男性獸人的孔武彪悍，但她要比杜隆坦所知道的其他所有女性獸人都更加強健，而且速度快得像蛇一樣。

他們正躺在毛皮床褥上，杜隆坦側過身，看著自己的妻子。“德拉卡，”他低聲說，“我知道你能夠保護好自己。如果換作其他時候，我會對你說：‘老婆，和我一起去打獵吧，等孩子生出來，就給他一支長矛。’”

德拉卡“咯咯”地笑了起來。“我喜歡你這樣說——她一定會拿起長矛，立刻殺掉一頭塔布羊。”

“我絲毫不懷疑她會那樣做。”杜隆坦微笑著看著自己的妻子，但他的笑容很快就消失了，“只是現在可能沒有塔布羊可以讓她獵殺。德拉卡，現在是非常時期。氏族中除了你以外，再沒有其他女性懷孕。我很擔心你會因為喝到不好的水或者食物不足而失去這個孩子。而且外面還有紅步獸人……”