第二十七集 風暴醞釀 第二章 入主神堡

酷熱的白天即將過去了，太陽正在下山，樹林、草地、湖泊和光禿禿的林間空地都籠罩在一片莊嚴肅穆的紅霞中，道邊低矮的養蜂人兼客棧小屋點綴在樹林邊，在樹浪的綠蔭中顯得格外陰涼。

雖然是秋後，但日頭還是很曬了，田裏也沒多少農活好幹，養蜂人——也就是客棧的老板——和村裏頭的幾個人都坐在門口的樹蔭裏乘涼。

“最近日子不過好過了啊！”沉沉地抽了一口土煙絲卷制的煙卷，客棧老板眯起了眼睛，盯著那條被曬得煙塵滾滾的大道：“賦稅越收越重，打仗經常要抽丁。聽說蒙田大人已經下令了，秋收之後，俺們所有壯丁都得集合應命。”

他的話引得農人們吱吱喳喳響成了一片。

黝黑的小個子魔族農民嚷嚷道：“又得應役了？今年春天已經應過兩次差了哪，夏季時候又應了兩次差——現在秋末沒到。還得應差去打打仗嗎？”

“是啊！王國有律法，說領主一年只能召集兩次差役，可蒙田大人召集了足足五次了！”

“要是俺們的老公爺還活著，準不會這麽幹！可惜，老公爺死得太早了！”

“聽說老公爺是被聖地那夥人害死的？”

“噓～～你不要命了？這種事也敢亂說！”

“可大夥都說老公爺是被蒙亞他們害死的……”

“俺聽說了，上個月，我們蒙田老爺打了個敗仗，被蒙青老爺狠狠揍了一頓。”

“俺們蒙田老爺兇得很，他準不會就這麽罷休的！他準要召集我們再去打過。”

“幾個老爺打仗，打來打去，倒黴的都是俺們。上個月，苦塘村的瓜秧子就被打死了，連屍都沒收回來。”

“這年頭，到處在打仗，沒個安穩日子！我這客棧，可好久沒生意了……連送貨的貨郎都好久沒見過了，再這樣下去，我就只好關門了。”客棧老板嘆息一聲：“這樣的亂日子，什麽時候是個頭啊！”

他的話引起了農民們的共鳴，大夥都在嘆：“是啊！還是當年陛下在世的時候好啊，一年只應一次差就夠了！”

“賦稅也只用交三成——不象現在，足足要交七成稅！剩下的，俺們連煮粥喝都不夠！”

“象蒙田、蒙青老爺這麽愛亂打仗，要是老陛下在世時，準得好好教訓他們了！”

“聽說老陛下留了個女兒，她當了新皇帝？”

“女人當皇帝，那怎麽成！難怪她管不了蒙田他們了。”

“要說治國當家，還得是個爺們啊！他得有虎威！”

眾人正在議論著，忽然遠遠地傳來了有規律的馬蹄“嘀噠”聲，客棧主一下就聽出來了，喜上眉頭：“有過路的來了！等了好久，總算有個客了！俺可以開張做生意了！快快，你們這群兔崽子，快閃開點，別擋貴客的道！”

被曬得發燙的大道盡頭揚起了滿天的塵土，兩名騎兵的身影就在那黃色的煙塵中逐漸浮現。農人紛紛打起眼簾來觀望著，小聲議論猜測著來者的身份：“老板，來的好象是兵呢！”

“看他們奔的那個勁頭，準是兵！就是不知道是哪個族的兵？”

“老板！看，他們背上有小旗！是傳令兵！難道是蒙田老爺要召集人了嗎？”

兩名騎兵一陣風似地疾馳而來，越一越近，突然，那個視力最好的矮個子農民失聲叫出來了：“他們背的是金色的小旗！金色的！是皇旗！”

“他們可是皇家宣撫使啊！”

“是魔神堡派出來的人，是陛下的使者！”

呼的一下，不顧那還熾熱的落日陽光，躲在屋檐下乘涼的人們一口氣沖了出來，站在道邊驚喜地望著那兩個越奔越近的皇旗信使，神情激動。又叫又嚷，自己今天可真是幸運，能親眼看到皇家宣撫使了，那是足夠回家給左鄰右舍們誇耀上整整一年的大事了。

客棧的老板是個見多識廣的人——至少在這個村裏面是，他曾經參過軍，在軍隊裏還當過伍長。眾人都在激動時，他突然記起了當年在軍隊裏的見聞。記得傳聞中，見皇家宣撫使是要有規定禮節的，好象是要鞠躬迎接宣撫使？還是跪下？要磕頭嗎？糟糕，當時怎麽沒記清楚呢——不過也不能怪自己，魔神堡已經足足三十年沒有派出宣撫使了，大夥對見宣撫使的禮節都只存在於模糊的記憶中了。

“快，大夥快跪下！”老板急忙地吆喝道：“不能讓人家笑話俺們村不懂禮節，見皇家信使那是要跪倒參見的！快～二狗子，你還傻站著幹什麽，快跪下！”

被老板這麽連哄帶踢地催促下，處於激動中的村民慌忙亂七八糟跪了一片。

那兩個騎兵已奔過來了，在客棧前停住了馬步，居高臨下地俯視著眾人。兩個騎兵皮膚被日頭曬得黝黑開裂，嘴唇緊抿，神情嚴肅，眼中卻是兇光閃爍，顯得剽悍異常。他們的背後背負著一面金色的飛鷹小旗，旗幟在他們肩頭迎風招展，發出獵獵的聲響。