十五 雲中族 菱號星槎（第4/7頁）

　　他沒有立即回答，請老者坐了，吩咐侍從端來茶和點心，等到一切妥當，才遣走侍從，關上房門。他在老者的對面坐下，請老者喝茶，自己也端起杯子淺淺的嘗了一口。茶很苦，雖然是產自雲夢山的極品“楚翮”，但因為已是隔年的陳茶，少了些清潤，多了些澀苦。那老者一口喝光了杯子裏的茶，面色依舊和藹而沉靜，等著武寬的回答。武寬心中道：“沒有品茶的習慣，也毫不嫌苦，那麽他果然是……”不禁犯難起來。不為別的，只為這次的航行對他來說不可更改。

　　雲中族的雲槎都非常龐大，最大的“黑權”可載人一萬，赤金具三千五百架，甚至比小一點的浮空城“百草”都要大，當它突破雲層降下來時簡直遮天蔽日。一艘雲槎可與人族數個國家同時交戰絕非虛言。但雲槎如此大，卻也意味著它不但速度極慢，而且不可能著陸，甚至離地稍微近一點，也可能因觸及山脈而毀滅。是以雲槎絕大多數時候只在雲層上方移動，需要與地面交易或是作戰時，只能使用小巧的星槎。星槎的大小與人族或巫族的浮空舟大致相當，可以隨時將雲中族人和赤金具投放下地，但人員數量和赤金具的大小則大大受到限制。如此一來，雲中族優秀的制造技術就無法完全發揮出優勢。

　　一千多年來，雲中族無論與夏、商或是如今的周國交戰，盡管裝備與技術上占盡優勢，卻始終無法打開局面，原因有很多，一是受制於己方人口稀少，兵源不足；二是昆侖山巫族為了所謂的平衡天下大勢，盡其所能幫助人族，妖族內的高手也多為人族雇傭，利用其法術與雲中族等抗衡。但最關鍵的，還是周天之氣。

　　五大浮空城，白壁去東海岸六百裏，曜青去陰山六百裏，赤涯在南蠻以西，既蒼高出泰山頂一千七百丈，最大也是最重要的琨城更是遠在北冥。這些城不是距中土太遠，就是太高，無法大規模派遣軍隊，就注定了無法維持長久的戰爭。雖然每隔六十年，周天之氣變動，浮空城會下沉數百丈，北冥琨城也會靠近西北部的草原地帶，但七年之後，周天之氣就會再次將各城推回原位。這是人力完全無法控制的事。

　　如今的周國四境降服，承平已久，日漸繁榮起來，無論人文、技術都蒸蒸日上，雲中族內已經有人預測它可能在數十年內達到商紂王時期的強盛。如果這預言真的實現，那人族將繼妲己之後再度威脅雲中族固有的雲界領域。這是無論如何都必須阻止的事。是以雲中族加緊制造比大型雲槎小，能夠接近地面作戰，卻又比尋常星槎更大、更堅固的空中堡壘。菱號星槎就是以這樣的方式建造出來的第一只旗艦。

　　它是如此之大，內部甚至可以容下五艘星槎，或是運載超過一百五十架作戰用赤金具，它又是如此靈活，憑借其魚狀外形，它的速度超過雲槎數倍，能夠在七十五天內往返曜青城與北冥琨城。尤其使常吉士武寬感到自豪的是，它的腹部開創性的裝上了十六扇沖鑭，全部打開的情況下，能在離地三十丈的高度懸停超過兩個時辰。單憑這一點，它就夠資格被大書入雲中族的史冊。

　　它是如此的嶄新，以至於還只有“菱”這個暫時的代號，這是它的處女航，將要從曜青城直接飛往白壁，然後前往北冥琨城接受帝君的賜封。根據傳統，它會取制造地曜青城的青字為姓，名字另定。

　　這是一趟即將改變雲中族歷史的航行，其中的意義，有著三十年星槎作戰經驗的武寬比誰都清楚。但同時也意味著這是一趟不容任何閃失的航行，一旦失敗，他武寬就要成為雲中族史上的罪人。想到這裏，武寬放下茶杯，吐出口濁氣，挺了挺腰。

　　“我恐怕……”他斟詞酌句地道：“在目前的狀況下不能答應閣下的要求。”

　　“我必須立即趕到巴國雲山，”老者仍舊謙和地道：“而且需要常吉士的全力支持。”

　　武寬看著他的眼睛道：“冒昧的問一句，閣下究竟是什麽人？”

　　“我的身份，想來常吉士已經猜到了吧，”老者微微一笑：“我們與貴國結盟的事雖然秘密，但如常吉士這樣資歷深厚的人，應該很清楚才對。”

　　雖然身在自己的艦裏，武寬還是忍不住稍微往後挪了一下。他再度打量老者半晌，道：“閣下果然是東海鮃島的人。我聽說你們甘於清修，毫無俗念，今日一見確實非比尋常。閣下是從北冥琨城直接趕來的？”