第七章 神秘的逃亡者

帝國的冬季是非常寒冷的，在這個魔法文明的世界，用來取暖的充其量只是壁爐而已。

所以，這個世界裏大部分的人們都不願意在冬季外出，無論是堆滿積雪的道路，還是異常饑餓的野獸，都會給他們帶來許多不必要的麻煩。

比起處在南方的教廷來，帝國更加的冬季更加寒冷，而大多數的時候，路邊幾乎見不到幾個行人，不過倒是可以見到一些野獸，瞪著因為饑餓而顯得血紅的眼睛，伏在雪地中等待著獵物。

比如說眼前這五、六頭山狼……

它們正遠遠跟在一支人類隊伍的身後，尋找著捕獵的時機，空扁的腹部以及嗜血的眼神，無一不代表著它們非常饑餓。

“沙沙……”

在山狼的視野中，那是一支由一種名為人類的生物所組成的隊伍。

在它們的認識中，人類是一種很復雜的生物，有的人類十分弱小，見到了它們以後只會轉身倉皇逃走，這種就是可以捕食的獵物；但是有的人類非常強大，強大到它們從心底裏產生畏懼……

“嗚嗚！”野獸並不是沒有智慧，幾頭山狼互相望了一眼，遠遠地跟著那支隊伍。

狼，是一種非常具有耐心的生物，而且非常狡猾，它們會多次試探獵物的反應，最後才會決定捕食或者離開，但是眼前的這些人類，讓它們有些茫然。

這些人類只顧著低頭趕路，看上去非常弱小，但是從他們身上，山狼們感覺到了一種壓迫力，那是一種源自野獸本能的恐懼感。

這些人類，非常危險！

“大主教，那些畜生跟了我們一路了，要不要……”隊伍中，一名披著白色鬥篷的、打扮地像個修士的男人低聲說了一句，至於他說話的對象，正是走在隊伍最前端的老人、那位身上套著鮮紅色長袍的老者。

這是一個九個人組成的隊伍，走在最前的無疑是那位老人，他身上做工精美的鮮紅色魔法長袍，以及長袍上密密麻麻的由金黃色符文組成的圖案，無一不是表明了這位老人身份的尊貴。

沒有意外，這位老人就是教廷十二位紅衣主教之一，也是薩洛尼亞最強實力之一，無論是資歷還是名望都享有極高榮譽的白魔法師安德魯·阿什沃恩。

紅衣主教又名樞機主教，是教皇最得力的助手和顧問，是一位有資格參加參議會的人，一般是由教皇選拔任命，紅衣主教的職權很重，他們依法享有選舉教皇的權利，並以集體方式協助教皇處理較重要的事項，或個別地協助教皇處理日常事務。

“真是一群精力旺盛的‘小家夥’啊！”安德魯神父笑呵呵地望回頭望了一眼，搖頭說道，“伊夫斯，神說，偏見源於罪惡、激起憤怒、使人墮落……世間的每一個事物，都是神的賜予，要心存仁慈、心存憐憫，珍視神明賜予的每一個生命，不可憤怒、不可輕視……”

聽著安德魯神父的長篇大論，他身後兩名白袍修士苦笑著低了低頭，尊敬說道，“是、是的，大主教……”

他們二人是安德魯神父的助手，伊夫斯·詹姆斯與勞雷爾·內伯修士。

在教廷中，主教與助理修士不但是上下級的關系，而且還帶有導師與學徒的味道，每一名助理修士都會在他們跟隨的主教的指點下，處理教廷的日常事物，等到這些修士們熟練以後，他們就會被派往各個教廷，成為一名神父，隨後，在經過一系列的嚴格考核之後，甚至有資格成為一位主教，這是教廷培養人才的基本手段。

但如果是作為紅衣主教的助理修士，那麽必然是一些天分傑出的青年人，他們以後很有可能會達到紅衣主教的地位。

這一點，教廷沿用了幾百年前騎士的準則：要成為騎士，首先得接受一位騎士的教導，作為該騎士的扈從，哪怕是貴族也是這樣。

所以說，紅衣主教身邊的修士，通常也會受到遠遠超過他們等級的待遇。

在安德魯神父說話的時候，附近的山狼有些蠢蠢欲動，似乎是受不了饑餓的煎熬，它們低吼著靠上前來，但是隨即，它們被一聲冷哼嚇退了。

“哼！”

發出冷哼的，是安德魯神父身後六個家夥中的一個，不同於安德魯，那六個人將自己罩在暗紅色的長袍中，完全看不到臉，那種類似人血顏色的長袍上印著一系列的符文，黑色的，渾身上下散發著令人感覺壓抑的氣息。

不同於安德魯神父，他們來自於教廷的另外一個部門，一個教廷不願意公開的部門，異端審問局！

既不是修士、又不是神父，他們是聖裁官！

如果說紅衣主教是教廷最強大的守護者，那麽聖裁官就是教廷最尖銳的長矛。

他們具有虔誠地近似狂熱的信仰，他們會將一切對教廷不利、對神明不敬的家夥視為異教徒並加以鏟除。