第三章 聖艾爾的謀劃

聖艾爾教區的旗幟為一株紅色黑底食人花，正中鑲著白銀十字紋，這帶著一點震怖意味的旗幟傳承至今已有上千年的歲月，盡管在大陸變遷和時間的磨痕中各地教區也如潮水般起落不休，變幻更替，很多同時代的教區更是一個接一個的隕落，但是這面旗幟卻仍然穩穩地飄揚在讓·聖艾爾的天空。

沃恩主教是個幹瘦的老者，除了精神好一點外，他看不出與普通老人有任何區別。

可事實上，作為教區主教，他把自己的青春和熱血貢獻給了那冰冷的神像，生命也在漫長空洞的禱告中慢慢虛耗，在一步一步從最底層的卑微神職者爬到這個位置上的過程中，他歷經了無數腥風血雨，那些光靠阿諛奉的小輩早在殘酷的爭鬥中被淘汰，剩下來的無不是頭腦清醒，進退有據，懂得審時度勢的高明人物。

回首往昔，他有太多的感慨和回憶，然而，與之截然相反的是，北瑟冷那個主教才不到三十歲，便已經占據了大半個東部大陸的土地，成為與其同等地位的上位者，這讓他在驚嘆之余又多了幾分羨慕，感嘆這位年輕同袍的運氣。

不過他並沒有因此小看這名對手，能走到這一步的，沒有一個是簡單易於之輩，年輕雖然意味著閱歷和經驗不足，但也是一種極其恐怖的優勢和資源，誰能想象十年，二十年，甚至三十年後，此人將會開創一個怎樣的局面？他隱隱覺得，或許，一個新的時代即將到來，而那個時代的締造者，就在自己的身邊。

到那個時候，與其挨得最近的聖艾爾教區將會如何呢？是怎樣一種命運呢？

沃恩主教感到了一絲不安，雖然擔心數十年後的事情看起來很可笑，可是他並不這麽認為，聖艾爾教區之所以在千年內屹立不倒，並不因為擁有比別的郊區更強大的實力，而是歷代主教懂得未雨綢繆，將即將到來或者可能到來的危機在還沒有發展壯大時便扼殺在萌芽中，那麽接下來在應付那些突如其來的變化才不至於手忙腳亂。

“迪菲·艾爾尼克神官大人求見。”一名教仆走入大廳下跪大聲道。

“好，讓他進來。”沃恩主教點點頭，雖然沒有顯示出什麽刻意的威嚴，語氣也很舒緩，可是教仆卻不敢擡頭，小聲應了聲，將主教大人的話傳遞了出去。

腳步聲響起，一個高大俊朗的人沉穩地走了進來。

沃恩主教眯起眼睛看過去，這同樣是一個年輕人，面目英挺，滿頭漂亮的金發，渾身上下充滿了活力和用不完的精力，不過對方卻是自己一手栽培起來的，他記得幾年前這個年輕人還是一身傲氣，然而近年來做了幾件事，開闊了許多眼界之後，卻愈發成熟穩重了。

年輕人在大廳當中站定，執禮道：“迪菲見過主教大人。”

沃恩主教“嗯”了一聲，緩緩道：“今天你來見過，看來是已經把丹頓倫的事宜安排妥當了，不錯，這比我預期中的還要提前了兩天。”

迪菲神官恭敬道：“此事全是依賴主教大人的威望才可能如此順利。”

沃恩主教渾濁的眼睛開闔了一下，沉聲道：“北瑟冷這塊地域實在太過重要，它原本就處在自由城邦的北方，伯利恒平原比奧列維亞半島地勢較高，本來就占有優勢，再加上如今內陸貿易的開通，能將給我們教區帶來源源不斷的財富，但是這同樣也成為了我們的軟肋，因為貿易權不是我們說了算。只有掌握了這條命脈，主動權才會交到我們手中，而眼下，獸人王國的元氣大傷，野蠻人被驅逐到平原邊緣，自由城邦自顧不暇，北瑟冷更是教區新建，立足未穩的時候，這是幾百年都難道一見的上好契機，你一定要牢牢把握住了，要步步為營，不能出現絲毫差錯。”

“說具體的吧。”

“是！”迪菲神官垂頭一禮，道：“屬下無時無刻不把主教大人的教誨銘記於心，不敢有須臾懈怠。”

沃恩主教淡淡一笑，語氣放緩，道：“好了，說具體的吧，聽說你已經聯系上了自由城邦？”

迪菲神官微微一笑，道：“我從不指望這些首鼠兩端的人能做什麽，關鍵不是在他們，而是在於我們究竟能做什麽，能做到哪一步。”

沃恩主教面無表情道：“接著說。”

迪菲神官道：“其實，我們如果從正面強攻，並不見得能取得勝利。”

“哦？”這讓沃恩有些興趣地望著這個年輕人，道：“為什麽這麽說？此次遠征北瑟冷我們調集了五千的聖堂劍士，還包括了一萬劍盾武士和兩萬五千尼克森斧手，總共三萬聖戰軍，而丹頓倫更是集結所有能作戰的士兵，總數當在十萬以上，如果我記得不錯的話，北瑟冷擁有一定戰鬥力護教軍不過只有區區萬人左右，或許還達不到這個數字，難道這樣你還沒有信心嘛？”