第八章 劇毒

小城白石人口不多，不過地處連接南北方的要道通衢，還算繁榮。白石城位於特拉華帝國南部邊境，居民的生活向來安寧祥和。白石城很幸運，至少血色雙旗燃起的戰火還未蔓延到這裏，特拉華皇帝就為了人民著想，宣布了投降。

多年以來，小城的居民已經習慣了早睡遲起的悠閑生活。但是在這個呵氣成霧的清晨，幾乎所有居民都冒著刺骨寒風走出了溫暖的家，聚向中央大道。每個人的表情都肅穆哀傷，而且多少還有點茫然。昨晚，城主的傳令兵跑遍整個小城，大聲宣讀了特拉華帝國最後一份國書。一夜間城頭易幟，而向來生活在安逸中的市民還沒能完全理解這對他們將意味著什麽。

沒有人願意接受一位高舉血色雙旗的統治者，但他們只能接受。

太陽躍出地平線，空中雖然不十分明亮，但卻已霞光絢爛。然而這耀眼的一刻卻非常短暫，遠處的雲迅速覆蓋過去，沒過了那四溢的光芒。霜凍蒸發形成的薄霧從地面升起，小城沉浸在橙灰色的霧氣中。

城中市政大廳的方向傳來七聲鐘鳴。

再過片刻，白石城就將正式成為阿斯羅菲克帝國的領地。帝國大軍將會接管城防，臨時委任的城主也會接任德高望重的現任老城主。

城民剛剛在中央大道兩旁聚集不久，就感覺到大地在微微地顫動。片刻之後，地面的震動越來越明顯了，隨即，沉郁的轟雷開始自遠方滾滾而來！

城民面面相覷，不知道發生了什麽事，震動從腳底傳達到心臟，他們臉色都有些發白。

城頭了望的戰士忽然驚呼一聲！

遠方的地平線上煙塵四起，旌旗飄揚中，無數鐵騎滾滾而來！白石城上一個年輕戰士眼力很好，遠遠地就看清了那兩面飄揚的戰旗。

戰旗暗紅為底，飾以一個如金盾般的紋章，正是給特拉華人帶來無盡噩夢的血色雙旗！

當那似乎永無盡頭的鐵騎洪流湧進白石城之時，城中市民幾乎無法相信自己的雙眼。白石城不過是一個人口不足萬人的小城而已，為何會派如此多的鐵騎來受降？而且看那飄揚的血色兩旗，顯然帝國羅格親王也已親臨白石！

不過，白石居民總算親眼見到了這位雙手沾滿了百萬特拉華人鮮血的帝國親王。與此前的種種傳言不符，在血色雙旗下策騎前行的不是什麽窮兇極惡的人物，而是一個看起來頗為和藹可親的胖子。

在潮汐鐵騎的簇擁下，羅格緩緩進入了這座平淡無奇的小城。他面上帶著常年不變的微笑，環視著白石城和街道兩邊的居民。羅格從城民的眼中看到了迷茫、哀傷、失落，當然還有畏懼。這些人不是來歡迎他的，也沒有人強制他們站在大街兩邊。這些普通的平民是來用雙眼見證一個王朝的結束和新王朝的開始。

寒風將各種聲音送入了羅格的耳朵，當中忽然有一聲隱隱約約的嬰兒啼哭。羅格耳朵微微動了一下，眼角的余光已經捕捉到了遠處一座旅館的二層窗口邊，正立著一個懷抱孩子的美麗少婦。

她右手掩口，正拼命地不讓自己發出聲音。然而她的雙肩不住抽動，眼前早已模糊一片。雖然離得這麽遠，她原本就無法看清眾人簇擁中的那個人的五官，但她還是努力睜大眼睛，不想放過那每日在心中描畫、熟悉如指掌的輪廓。

可是，最終，那個人，那個讓她朝思暮想的人，那個如今已權傾一方的人，還是在眼前化成了一團迷離的色彩。

她終於壓抑不住，指縫中漏出一聲沉悶的哽咽。安德羅妮在她身後悄然出現，扶住這個搖搖欲墜的少婦。

白石城並不大，城中央的白石大道也不過幾百米長。在隨從們的簇擁下，羅格的身影很快消失在市政廳中。

“羅格大人，您剛才好像有些不舒服？”玫跟在羅格身後，悄悄問道。

羅格垂下眼皮，掩去一閃而過的厲光，點了點頭，道：“我一直在想海拉爾自由城邦的事。玫，你對這件事怎麽看。”

“原來大人在為這件事情煩心。”玫整理了一下腦中的資料，道：“海拉爾自由城邦控制了浪琴海西岸六個大型港口和無數島嶼，以貿易繁榮而著稱。海拉爾的海軍艦隊和商船隊十分龐大，但他們的陸軍規模有限，平時主要依靠雇傭兵來完成守備任務。這一次他們提出的建議，包括擴大貿易、保護雙方商隊、共同打擊商路上活動的盜賊團等等，都是對我們雙方都有利的事。雖然要求我們單方面減讓關稅以及承認他們正在修建中、用作貿易中轉的克萊福特鎮的地位有些過份，不過海拉爾人都是精明的商人，我認為他們這些要求是用來跟我們討價還價的砝碼而已。”

羅格淡淡地道：“太精明了並不是好事啊。他們料定我剛剛攻下特拉華帝國，傷亡慘重，後方又不穩固，沒法再和他們開戰，所以才膽敢提出這樣的要求。克萊福特鎮距離白石城不過一日路程，據我所知那裏本來是沒有歸屬之地。哼！不過從現在起，那裏就是帝國的領土了。今天我們在這裏休息一天，明天一早就去克萊福特看看。”