第五章 昏暗

中央山脈已經開始下雪了。

一座座山峰都披上了銀色的雪衣，掩蓋住嶙峋的山巖和陡峭的山崖，山坡曲線變得柔和而優美，多刺灌木和低矮灌木從夏秋的新綠轉為深綠色，像是點綴在雪衣上年代久遠的祖母綠寶石。

群山環抱中的神諭之城絲毫不受影響，大部分精靈都還沒有注意到下過雪了。精靈古樹蒼郁的樹冠依然青翠欲滴，源源不斷噴發著魔法水霧，絲絲魔力透過精靈古樹綿延的根須化成了陣陣的暖意，緩緩從地下升騰，消融了方圓百裏的寒意。雪花甚至沒有機會接近谷地，就在高空化為一團霧氣。

只要踏出神諭之城庇護的範圍，立刻就會感受到冬天的威力。

風中傳來的絲絲刺骨寒意不住地提醒著艾菲兒，現在已經是冬天了，而且是北方的冬天。這個時候，她應該呆在溫暖的神諭之城才是。在精靈古樹的庇護下，神諭之城溫暖如春，甚至連小湖都不會封凍。

艾菲兒拉緊了夾層鬥篷，寒冷使她可愛地縮著脖子，連頭一起躲在風帽裏，只露出半邊面孔和一張小嘴，呼出一團團白氣。

精靈的敏捷在她身上發揮得淋漓盡致。盡管緊緊包裹的鬥篷極大地限制著她的行動自由，她仍輕盈無比地從一塊大石躍上另一塊巖石，或者以極細碎的步伐在森林間迅速地穿行，憑著敏銳的靈覺她總能先一步避開雪下的石縫和樹洞。

其實她完全可以跑得更快，但看得出來，艾菲兒寧可選擇這種極累的跑法，也絕不願意將鬥篷掀開一條縫，讓寒冷的空氣直接接觸到她的皮膚。

潺潺水聲一下子吸引到了她的注意力。艾菲兒迅速換了方向，不一會就站到了一道小溪的面前。這是冬季山裏少有的幾處不封凍的水源，有地熱從土壤深處通過，雖然還無法成為溫泉，但也足以保證清澈的溪水在這寒冷的季節順暢地流動。

沒有一絲雜質的溪水如花兒綻放般漾起層層漣漪，不知名的小動物因外來者的氣息竄上岸，飛快地鉆進一叢覆著殘雪的灌木，連精靈的眼力也沒有看清它的模樣。呼吸著水邊濕潤的空氣，艾菲兒心情愉快地停下腳步。她有心想洗濯一下自己。她已經獨自在森林中奔馳了一天一夜了，哪怕只洗一下手臉也好。可是刺骨的寒風讓她連根手指也不願意伸出鬥篷。

艾菲兒終於猶豫著蹲下，試探著將一根手指探入了溪水中。她的身體瞬間就已凝固，臉上全無血色！

她閃電般躍退，然後用鬥篷緊緊地把自己裹得更嚴實，顫抖不已。

襲來的風中忽然有了絲絲的暖意，這暖意溫煦祥和，轉眼之間就滲入了艾菲兒的肌膚，融合到血液之中，將她渾身的寒意驅逐得幹幹凈凈。

“純凈的精靈啊，你為何會在這種天氣外出？寒冷的北方可不適合精靈生活。”

艾菲兒轉頭望去，見一個高大的中年男子正站在不遠處，微笑著望著自己。在這寒冷的天氣裏，他只穿了一件單薄的白色長袍，卻沒有絲毫瑟縮，最引人注目的是他雙手上戴著一副鐐銬。現在他的兩掌間亮著一團淡淡的魔法光芒，剛才那陣溫暖的風就是出自他的手。

艾菲兒舒展了一下身體，感覺好多了。那陣溫暖的風始終不停地繞著她盤旋著，將北國的嚴寒都擋在了外面。

她這才想起還未回答對方的問題，當即道：“這是我工作的一部分啊！要不然我才不願意離開神諭之城呢。謝謝你，我叫艾菲兒。”

“康斯坦丁。”

艾菲兒上下打量了一下康斯坦丁，問道：“你為什麽戴著鐐銬？雖然它看起來是件好東西，不過肯定束縛行動的。”

康斯坦丁微笑道：“這副信仰之鐐銬的用途是檢驗佩戴者對至高神的信仰是否虔誠，除此之外，別無他用。按世俗的看法，它和你背上的那張精靈王之弓可差得遠了。”

艾菲兒皺眉道：“這張弓用起來好麻煩的，我寧可用一張普通的魔法長弓。對了，康斯坦丁先生，您為什麽會孤身深入荒山呢？”

“今年北方的冬天特別寒冷，我嗅到了野獸們躁動的氣息。聽說這附近新建成了一座精靈城市，我怕中央山脈的獸人們會有什麽大規模的騷動，所以趕過來看看。”

“哦？”艾菲兒看著康斯坦丁的眼睛，那清澈的目光如有穿透力：“康斯坦丁先生，我怎麽覺得這並不是您到這裏來的惟一原因呢？”

康斯坦丁微笑不變，道：“我本來是在北方傳播至高神的信仰，可是那邊出現了一個很厲害的人，我打不過她。所以……臨時決定來調查一下中央山脈的獸人活動。”

“您是說，您逃跑了嗎？”

康斯坦丁臉不紅、心不跳地道：“無意義的送命並不是智者所為，只有留得身軀，才能繼續傳播至高神的榮耀。艾菲兒小姐，你的工作又是什麽？為什麽要在這麽寒冷的冬天四處跑？”