第三十章 赴任

葉昊天過了天台，一路行去，依舊是山青水秀，風光旖旎。只是行人村落越來越少，偶而見到幾個人也是衣衫襤縷，面有菜色。好多地方已經荒蕪了。上好的土地無人耕種，葉昊天心裏很是驚訝。聽說沿海一帶倭寇橫行，沒想到危害這麽嚴重。

到樂清縣城的時候已是八月初的一個下午。但見城垣破舊，死氣沉沉，城門口連守門的兵丁都沒有。他策馬緩緩進城，只見行人寥廖，十室九空。不久來到縣衙，發現衙門也破舊不堪，似乎曾被火燒過，有的房子連屋頂也沒了。

衙門前倒是站著一個老兵，似乎好久沒見人來了，有氣無力的。這時候看見葉昊天過來，臉上恢復了點神氣，問道：“作什麽的？”

葉昊天故意板著臉道：“我是新任縣令，還不速速打開大門，將所有人等招集到二堂議事！”

老兵面現遲疑，葉昊天將公文在他面前一晃。他瞄了一眼，急忙上前施禮，嘴裏說道：“老爺恕罪，這裏數月無人前來，實在沒想到是老爺駕到。”說話間將大門打開，領葉昊天進了二堂，又跑出去招呼人過來。一邊走一邊自言自語的道：“又有新老爺來了，唉，還這麽年輕！”

葉昊天叫住他，道：“你這話是什麽意思？”

老兵打了一下自己的嘴巴，道：“老爺，沒什麽，我是說大家都在盼著老爺來呢！”

葉昊天看了他一眼，眼睛裏透出一縷神光。那人撲通跪下，道“老爺，過去三年之間，一共有十個縣令來此，沒有人呆足半年以上，大多另謀他職而去，有兩位老爺矢志為民，結果…結果為倭寇所害，唉…，好慘阿！”

葉昊天沒想到情形這等嚴重。揮揮手道：“去，把人都叫來。”

不一會兒所有人員都來了，只有七八個人，“吏”“戶”“禮”“工”“刑”“兵”六房竟然只有三個人，其余幾人是原來的雜役。三個人一個是主管兵房的管帶，姓李，名天樂，年紀約有四十歲；一個是主管戶房的經承，姓王，名吉，比較年輕；還有一個是個捕頭，叫鄭龍，大概五十歲了。幾個人看著葉昊天，眼睛裏竟然有些憐憫。仿佛覺得又來了個可憐人，尤其是還那麽年輕。

葉昊天將吏部的公文展示出來，眾人一起上前行禮。

葉昊天先問王吉：“請介紹一下目前本縣的情況。”

王吉道：“本縣原有民眾三十萬，近年來倭寇橫行，海水倒灌，山洪爆發，再加上瘟疫，實在是生活艱難，不少人被迫遠走他鄉，還有些人避在山裏，估計人口只有十五萬，大多分散在窮鄉僻壤。城裏鼎盛的時候有四萬五千人，現在只有幾千人。”一邊說一邊不住搖頭。

“不知當前本縣最大的禍患是什麽？”葉昊天繼續問。

“倭寇阿！”眾人一齊憤憤地說。

王吉說道：“海水倒灌，山洪爆發，瘟疫流行，這些歷來就有，不足為怪，當前最大的問題是倭寇肆虐。每隔三月兩月就有倭人成群結隊上岸，多則數百人，少則幾十人，燒殺搶掠，無惡不作。更有漢奸引路，所以為害甚劇，民不寥生。”

葉昊天詫異的道：“什麽漢奸？”

王吉道：“本朝初建之時，方國珍為朝廷戰敗投降，其余黨羽尚有部分散居於海島，與倭寇勾結，不時劫掠內地，這些漢奸知根知底，所以危害比倭寇還重。”說到這裏，大家都咬牙切齒。

葉昊天轉頭問管帶李天樂道：“本縣民團如何？可有防範之策？”李天樂搖搖頭，道：“大人，本縣民團早就散了，前任知縣曾百般招集人手，無奈倭寇勢大，一旦來襲，民團多半慘死，所以沒人願來。現在只有老弱殘兵十余人，實在沒有辦法。”

葉昊天詢問大家：“城裏百姓生活如何？”

王吉道：“糧食緊缺，百姓大多只能勉強裹腹，更有滿門饑餓，全家餓死者。”語氣極端低沉。

話還沒說完，外面忽然傳來呼天搶地的喊叫聲：“快跑阿，倭寇又來了！”眾人嚇的面如土色，拔腿就跑，也顧不得縣老爺的安危了。只有管帶李天樂和捕頭鄭龍仍在。李天樂道：“大人，趕緊避一避吧。”說著就要拉葉昊天往裏走。

葉昊天一擺手，道：“你們先躲起來，待我留在這裏看看。”兩人目露驚慌，心裏以為這個縣令只怕是瘋了。這時情況緊急，沒法解釋，只好拔腿就跑。

葉昊天看四周無人，取出一個面具帶上，施施然走出縣衙。剛出來正好看到一夥倭寇挨家挨戶劫掠物品。一個倭人右手提刀，正在狂叫著什麽，地上一個老漢被劈作兩半，腸子流了一地。還有幾個人正圍著一個中年婦人拉拉扯扯，語氣下流，婦人的衣服已經被拉開了一半。