四、青柳芽（第2/12頁）

女子從座位上站起身來迎接他，對他欠身作福：“柳公……”男子連忙雙手將她扶起：“你我何須多禮？”

桃三娘走過去招呼：“請問客人想要點什麽？”

男子又彬彬有禮地朝桃三娘點頭一笑道：“請老板娘為我們燙一壺好酒來。”

“好，這就去。”桃三娘也不多說什麽，轉身去拿酒了。

只見菱兒這時才將她們帶來的食盒打開，從裏面一一端出四碟顏色、花樣無比精美的點心，一邊說道：“柳大人，這是我們青姑娘為您親手做的，您最愛吃的花糕和露餅。”

男子看著女子笑道：“莫要勞累了。”

桃三娘不知從哪裏端出一個陳舊未開封的酒埕，將泥封刮掉，蓋子甫一掀開，頓時有一股甜郁的酒香彌散出來，她用八兩的酒壺乘了，便放到炭爐燒的熱水中燙，那熏人欲醉的氣味愈發地濃。

男子笑對女子道：“我就是知道這家的老板娘藏有好酒，才約你來此的。”

那男子這麽說，好像和桃三娘是老主顧似的，但我從沒見過他啊？我這麽思忖著，看桃三娘端著酒過去，那女子起身接過，然後朝桃三娘微微一福：“小女名青山桂，昨日剛搬到前面小秦淮畔舊周宅居住，以後與老板娘便是街坊了。”

“呵，原來搬進去的是你。”桃三娘覷了一眼那男子：“姑娘的姿容真是美若出世仙子。”

那女子卻蹙起一絲苦笑：“小女本是泥沼蒙塵之人，若不是柳公拯救，現在也不過是別人酒桌玩物罷了，老板娘休要謬贊了我。”

“呵，柳公是善人。”桃三娘這麽笑著又望了一眼那男子，男子毫不在意，正要伸手拿酒壺，那名叫青山桂的女子連忙接過，並為他的杯中倒酒：“還請柳公喝我倒的這第一杯。”

“你也喝一杯吧。”男子道。

桃三娘知趣地走開了，看她轉身到後院去，我便也跟著進去，後院裏何二已經把臟碗炊具都洗幹凈收拾好了，桃三娘只是各處察看一下，我小聲問她：“三娘，那個姑娘好美。”

桃三娘點頭：“嗯。”

“三娘，你認識那個柳公？我怎麽沒見過他？”

桃三娘“撲哧”一聲笑道：“我這裏的客人月兒哪能個個都看見？”

“啊？”我一時還明白她的話是什麽意思，她卻催促我道：“夜了，你也該回去了。”

※※※

自那天後，我好多日沒再見過那位名叫青山桂的女子，她在小秦淮畔那幢宅子裏深居簡出，我常常經過也只偶爾看見一個婆子提著菜籃出入。

街頭巷尾很快就流傳開一些話，據說那幢位於秦淮河畔的屋子裏住進了一位貌美無雙的女子，據說她是北方官府家的千金，因為滿門抄家獲罪，因此逃離南下至此隱居；又據說她是來自金陵秦淮河畔的青樓名妓，已被贖身，但才貌過於美艷，在家中不容於妻妾，每每遭妒，只得搬出來另住；還據說她不過是個得了失心瘋的大戶人家小姐，在家中與仆人私通出了醜事，因此不得不把她搬到外頭居住……

總之各種好話、怪話，不盡相同，卻都振振有詞。

我在歡香館裏每當聽見這樣那樣的議論，就不禁會去望望桃三娘，她對這些倒沒有絲毫驚異，有人和她說起，她就會故意很詫異地反問道：“竟有這事？可真是奇聞呢。”

這些天江都城裏大雨、小雨不斷，下得人心裏膩煩。這日晚間，夜色朦重，我從歡香館出來打算回家，卻忽然看見她與菱兒兩個共打著一把傘，從遠處走來。

我便朝她們略彎一彎腰點頭笑笑，青山桂叫住我：“小妹妹。”

“啊？”我有些意外：“請問有什麽事？”

待她們走得近了，我看見菱兒手裏提著一盞普通的燈籠，還有一個空竹籃，青山桂一邊點頭一邊問我道：“這附近可有百年以上的柳樹？你能帶我去那麽？”

我想了想：“有的，離這不遠，順著柳青街往那邊走過去，拐一個彎就是，我帶你去吧。”

“謝謝你，小妹妹。”那女子說話的聲音柔柔的，讓人有種無法不按照她的話去做的感覺。

老柳樹據說有將近兩百歲了，但它生得並不很高，樹身足有四五個人合抱那麽粗，平素附近住的小孩子也喜歡爬到它上面掏鳥蛋，也有折它的長枝去玩的，但它依然這麽繁茂，尤其在這夜色朦朧的細雨之中，樹冠顯得那麽濃密。

“就是這棵。”我指給青山桂看。

“好。”她點點頭，撩起一只袖子，走到樹下，菱兒把燈籠靠近她的身邊照著，她在每一根枝條上看看，然後摘下個什麽東西放進菱兒手裏的竹籃。

“你在幹什麽？”我疑惑地湊近去看。

“摘柳芽。”菱兒告訴我。