第一章 希望之種

浮陸大局已定，千夜便決定離開，返回中立之地，留下宋子寧善後。

宋子寧此時也得知林帥隕落，他望著已恢復平靜，表面上甚至看不出任何異樣的千夜，只嘆息一聲，兩人相對沉默，連一句交談也沒有。

語言從未有如這一刻般空洞無用，而有些痛，就連觸碰一下都會承受不了。

暗火來時組成了一支浩浩蕩蕩的龐大艦隊，臨到返程卻是十分空曠，絕大多數運兵船都空空如也，甚至有些船還湊不齊艦員，找不到人開。

宋子寧和千夜商議一下，索性將許多運輸船賣給了帝國。此役之後，永夜雖然損失慘重，帝國卻也看到了運輸船大規模空降作戰的好處。而中立之地的運輸船雖然破舊，卻勝在可靠結實，維修容易，正合軍用。

傭兵和趙閥私軍的屍體太多，能夠和黑暗種族區分就已經不易，無法再一一分撿辨認，而戰死在英靈殿上的，有些已葬身虛空。

帝國按照通行做法，收起能夠找到的所有戰士銘牌，然後將屍體焚化，掩埋骨灰，在白城舊址上立起了一座高碑。

簡單卻隆重的儀式結束，千夜就帶上暗火幸存的老兵，啟程返航。

艦隊由戰巡為旗艦，護衛艦兩翼戒備，中央則是龐大的運輸船隊。這支艦隊幾乎艘艘帶傷，行駛緩慢，千夜便讓英靈殿先行返回北陸，前去休整和維修裝備。另外北陸環境溫和，對卡蘿爾的傷也有好處。

一路風平浪靜，艦隊徐徐駛向中立之地。行得雖慢，數日之後，中立之地亦是遙遙在望。

千夜立在艦橋舷窗處，望向前方。在虛空盡頭，中立之地已經隱約可見。遠遠望去，那是一團散亂的陸塊，包裹在一圈蒙蒙霧氣之中。只有遠望，才能依稀看到當年虛谷星墜落的痕跡。

中立之地逐漸接近，艦長重新定位了航線，以戰巡為首，龐大的艦隊悄然偏轉了一個角度，駛向中立之地。

在外人看來，前方就是一個個陸塊，那層朦朦霧氣就只有千夜可見。戰巡沖入霧氣時，整個艦體內響起細微的滋滋聲，許多儀表指針都大幅跳動，部分儀器甚至在噴著火花。

“該死，又是這樣！”艦長咒罵了一句，然後釋放原力，護住了駕駛艙，喝道：“你們還愣著幹什麽，還不快點檢修？把壞的換下來，看看有沒有備件頂上。對了，要找那些老舊型號的，越舊越好！”

艦員們飛快開始工作，艦長又催了幾句，就來到千夜身邊，憂心忡忡地道：“大人，來的時候就已經換過一批零件了，但現在看還是不太行。只是這樣換下去，就要影響這艘船的性能了。”

“中立之地就是這樣，沒關系，在這裏你的對手也都是些老古董。另外，我會給你找個合適地方停船的。”千夜道。

艦長表情稍微好看了一些，道：“大人，我也不是抱怨，就是看著她，我心裏不好受。”

說罷，艦長就離開艦橋，巡視全艦。

這艘戰巡是帝國最新銳的戰艦，每個艦長的心肝寶貝。雖然在來中立之地前它已經改裝過一次，不過顯然船廠還是低估了中立之地的惡劣環境。千夜感知到的那層霧氣中帶有明顯的腐蝕和毀滅氣息，同時混有虛空原力，普通構建原力陣列的材料根本承受不住它的腐蝕。

發生在戰巡上的事不過是小小插曲，艦隊從兩座陸塊間穿過，前方就出現一塊格外大的陸塊，那就是東海。

到這裏，每個傭兵都找得到回去的路了。艦隊直奔南青城而去，陸塊在眼前逐漸放大，穿過一片雲層，遠方地平線上就出現了一座城市的輪廓。

千夜旁邊一名傭兵將軍不由得面露喜色，道：“終於回來了！”

千夜心底一聲嘆息，道：“是啊，回來了。”

一名軍官大聲道：“這次回來，千夜大人，您可真得帶我們好好幹他娘的一場！”

千夜被這一聲叫醒，回頭看看，艦橋內的傭兵都很激動，個個臉上洋溢著喜色。這些傭兵個個都透著不凡氣勢，幾名將軍之外，還有好幾個已經隱隱有突破戰將的趨勢。

千夜倒沒想到他會這樣說，一眼望去，幸存的傭兵們大多兩眼放光，滿是熱切地看著他。現在還跟在千夜身邊的人，都是白城一戰的幸存者。大劫之後，許多都有了突破跡象。

千夜原本以為，此役暗火傭兵戰死者十中有九，還活著的人本該心喪若死，就算不打算徹底退出傭兵團，也應該是想要遠離戰場。可是沒想到，一場大戰之後，倒似是把這些人給徹底點燃了。

“這一次我們死了這麽多兄弟，我原本以為，你們會想好好休息一段時間，再作打算的。”千夜道。

一眾傭兵你看看我，我看看你，最後把一個三十出頭的將軍給推了出來。