第二幕 選帝賽 第十六章 埃利亞斯

七天前

絕地荒原。這就是安古僧把我丟下的地方。這片綿延數百裏的鹽白色荒野異常空曠，我眼中所見，除了陡峭的裂谷，就是虬結的面包樹。

月亮灰白的輪廓高懸頭頂，像是被人遺忘之物。它還剛過半滿，跟昨晚的形狀差不多——也就是說，安古僧不知用了什麽神奇的方法，一夜之間就把我帶到了距離塞拉城三百英裏的地方。昨天這個時間，我還坐在外祖父的馬車裏，正趕回黑崖學院。

我的匕首上穿著一張軟軟的字條，就插在樹旁幹燥的地面上。我把武器塞回腰間，在這裏，它足以決定生死。那張紙上，用陌生的字體寫著：

勇氣考驗：

鐘樓。第七天日落前。

這倒也算簡單明了，如果今天算是第一天的話，我還有整整六天時間趕回鐘樓，否則，安古僧就會判我失敗，要了我的小命。

周圍空氣太幹燥，呼吸都會讓我鼻孔發痛。我舔了下嘴唇，現在已經覺得口渴。我蜷縮在面包樹可憐巴巴的一小塊陰影下面，考慮自己正面臨的困境。

空氣中的臭味讓我知道，西邊那片藍色閃光地帶就是維坦湖。它的硫臭味是出了名的，也是整個荒原唯一的水源地。這是座鹹水湖，因而對我毫無用處。而且，我要走的路線應該在東面，要穿過塞拉山脈。

兩天到達山區，再有兩天趕到行者山谷，那裏是必經之路。一天穿過山谷，再有一天就能回到塞拉。如果一切順利，這就是整整六天的行程。

太容易了。

我想起自己在院長室讀到過的預言。克服自身最大恐懼的勇氣。有些人可能會害怕荒漠，但我不怕。

這也就是說，這裏還有其他更可怕的東西。只是還沒有現形。

我從襯衣上扯下布條，包上自己的雙腳。我只有自己入睡之前隨身帶著的東西——貼身衣物，加一把匕首。我突然之間特別感激，慶幸前一天戰鬥訓練太累，碰巧沒有裸睡。如果要赤身裸體穿過大沙漠——那也是一種別有風味的折磨。

太陽很快就轉向西邊廣闊的晴空，我在迅速降溫的空氣中起身。到了該加速的時候了。我以穩定的慢跑速度出發，眼睛緊盯正前方。跑過一英裏之後，一陣輕風吹過，有一瞬間，我覺得自己像是聞到了煙火味和死亡的氣息。那味道轉瞬即逝，我卻已經緊張起來。

我最怕的會是什麽？我絞盡腦汁，但還是想不到任何答案。黑崖學院的多數學生，都有他們害怕的東西，盡管從來都不會長久。當我們還是童兵時，院長曾一次又一次強迫海倫娜從懸崖上索降到底，直到她每次都能順利完成，只有緊繃的下顎顯露出她的緊張。同一年，院長還迫使法裏斯養了一只食鳥蛛作為寵物。還告訴他，如果蜘蛛被養死了，他也必須死。

那麽，我會害怕什麽呢？密閉空間？黑暗？如果我不了解自己的恐懼，就不可能早做準備。

午夜來臨又過去，我周圍的沙漠還是那樣靜謐空曠。我已經走了接近二十英裏，喉嚨幹燥得像塵土一樣。我舔舐自己胳膊上的汗水，知道身體缺鹽和缺水一樣可怕。這點兒濕氣也能有點兒幫助，但只能管用很短時間。我迫使自己專心去想腿腳上的刺痛，痛感是我可以應付自如的，焦渴卻可能讓人發瘋。

很快，我就爬上了一處高坡，發現前面有些奇怪的東西：一線光芒，就像月光照耀在湖水表面。只是這附近應該沒有湖泊才對。我手握匕首，放慢了速度走著靠近。

然後我就聽到了，有說話的聲音。

那聲音起初很小，只是耳語聲，很容易跟風聲混淆，它沙啞微弱，就像我自己在幹裂地面上的腳步聲。但聲音越來越近，越來越清晰。

埃利亞斯——斯——斯。

埃利亞斯——斯——斯。

我面前又出現另一座小山，等我到達山頂，夜風撲面，帶來了不可能認錯的戰場氣息——鮮血、糞便和腐臭之物交雜的氣味。我腳下的前方是一片戰場——事實上，是一片殺戮的現場，因為這裏的戰鬥已然平息，留下的只有死屍。月光照耀死者的戰甲發出反光。這就是我在遠方的高處看到的光源。

這是一片奇怪的戰場，跟以前我看到過的那些大不一樣。沒有人呻吟，沒有人求救。邊地的蠻族與武夫族戰士的屍體雜陳。我看到了一名部落商販，還有他身邊那些較小的死屍——他的家人。這是什麽地方？部落居民怎麽會跟武夫和蠻族開戰？還在這麽一個鳥不生蛋的破地方？

“埃利亞斯。”

在如此的寂靜裏，突然聽到有人叫我的名字，讓我真的差點兒從自己的皮囊裏跳出來。我還沒有動腦筋，匕首就已經擱在了說話者的咽喉上。他是個野蠻人男孩，年齡不超過十三歲。他臉上塗著菘藍染料，身上是密密麻麻的暗色幾何圖形文身，這是他們族人的傳統。即便是在半月的夜晚，我也能認出他，到哪裏我都能認出他。