第五十章 海倫娜

阿維塔斯和我正巧在拉什納節那天黎明時到達安提烏姆城。我們縱馬駛入城門時，星星還在頭頂閃爍，太陽還沒有爬上城市東側起伏的山脈。

雖然阿維塔斯和我仔細偵察過帝都周圍的土地，還是沒有發現任何軍隊活動的跡象，但院長這人很精明。她或許已經讓她的部隊分批潛入城市，隱匿於各處。又或者，她可能會等到深夜時分才發動進攻。

法裏斯和戴克斯在我們進城後加入進來，之前他們在一座瞭望塔發現我們接近了城市。

“向您致敬，伯勞。”戴克斯握了下我的手，讓他的馬兒跟我的坐騎並轡而行，他看上去就像一年沒睡過覺。“黑甲禁衛的假面人安插就位，等待您的指令。我已經派三個戰隊保護皇帝，另有一隊出城偵察敵軍動靜。其他人守衛在城中要沖。”

“謝謝你，戴克斯。”見他沒有追問埃利亞斯的事，我松了一口氣。“法裏斯，”我說，“報告情況。”

“那女孩是對的。”我的大塊頭朋友說。我們穿過馬車、行人和大群牲畜，一大早，就有好多人進入安提烏姆城。“山裏確實有一支部隊，至少四千人——”

“他們是院長的手下，”我說，“哈珀可以解釋。”當我們離開人群，我催馬加速小跑前進。“好好回顧下你看到的情形。”我大聲告訴法裏斯，“回頭我需要你在皇帝面前做證。”

街道上的工匠越來越多，劃出最佳地點來安排拉什納節慶典。一名平民麥酒商販推著車走過城市，把額外的酒桶送往酒館。孩子們把藍綠兩色的燈籠掛在高處，這是當天的幸運色。每個人看上去都那麽自然，幸福滿滿。不過，當他們看見四名假面人在街道上縱馬奔馳，還是趕緊讓路。到達宮殿時，我跳下馬背，險些把迎上來接過韁繩的馬倌撞倒。

“皇帝在哪兒？”我直接向守門的軍團士兵發問。

“在大殿裏，伯勞，跟其他朝臣們一起。”

如我所願。帝國顯貴們習慣於早起，尤其在他們想得到什麽東西的時候。他們應該在幾小時之前，就開始排隊向皇帝請願了。大殿裏應該擠滿了權威人士，這些人可以充當見證人，證明我挫敗了院長試圖篡位奪權的陰謀。

我花了幾天時間排練自己的演說，在前往大殿的路上，又在腦子裏過了一遍。兩名守衛殿門的軍團士兵試圖宣告我的到來。但戴克斯和法裏斯跨步上前，把他倆推開，為我打開大門，那感覺像帶了兩副會走路的攻城槌在我身旁。

黑甲禁衛士兵間隔一定距離在殿中守衛，大多數都站在展示先皇事跡的巨大掛毯之間。我走向王座中途，看到了塞吉烏斯中尉，上次膽敢稱我為阿奎拉小姐的黑甲禁衛。他在我經過時恭敬地行禮。

人們轉臉來看我，我認出數十位商人階層和顯貴階層的族長。透過巨大的玻璃房頂，最後幾顆星辰正漸漸消隱，天快要亮了。

馬庫斯坐在雕刻精美的烏木王座上，他通常的奸笑被冷酷的怒容取代，有個看上去風塵仆仆的信使正在他面前報告。皇帝頭戴一頂尖角王冠，上面有黑崖學院的鉆石形裝飾紋。

“闖入邊境，並且正在襲擾提伯隆郊外的村莊。如果我們不能馬上派援軍前往支援，陛下，城市就將落入敵人手中。”

“嗜血伯勞，”馬庫斯發現了我，揮手示意正在報告的軍團士兵退下。“再次見到你真是太好了。”他上下打量我一番，一根手指抵住太陽穴。我在他移開視線時松了一口氣。

“阿奎魯斯族長，”他咬牙切齒地說，“過來，問候一下你的寶貝女兒。”

我父親從朝臣行列中走出來，後面跟著我的媽媽和兩個妹妹。漢娜一看到我，鼻子就在收縮，好像聞到了惡臭味似的。我媽媽點頭表示問候，她雙手互握垂在身前，用力到指節發白。她看上去怕到說不出話。莉薇看見我勉強笑了一下，但我還沒傻到看不出她剛剛哭過。

“問候你，嗜血伯勞。”父親痛苦的眼神掃過阿維塔斯、法裏斯和戴克斯，然後才回到我身上。沒有埃利亞斯，他像是在說。我向他點頭表示安撫，試圖用眼神跟他交流。不用擔心，爸爸。

“你走之後，你的家人一直賞臉留出時間，每天陪伴在我面前。”馬庫斯的嘴角彎成微笑模樣，然後煞有介事地向我身後張望。“你這是空手而歸哦，伯勞。”

“並非兩手空空，陛下。”我說，“我帶來了一個重要性遠遠超過埃利亞斯·維圖裏烏斯的消息。就在此刻，一支軍隊正向安提烏姆進軍，領頭的是凱瑞斯·維圖裏婭。幾個月來，她一直在從部落領地和邊境駐軍抽調人手，來組建自己的叛軍。這就是您一直收到邊境城市遭到襲擊，野人和蠻族持續進攻的原因。”我向那名信使點頭。他向後退開，不想被拉進皇帝與嗜血伯勞的討論中來。“院長打算發動兵變。”