第十二章 考隆

斯蒂芬猶豫片刻，顫抖著看著自己的腳，看著那一千對大小不一，穿著鞋子、套著半高筒靴、裹著皮靴或者幹脆什麽都沒穿的腳。

就像維爾尼對他施展過的那個咒語，只不過這些記憶全都不屬於他。

但這點區別已經不重要了。他閉上雙眼，邁開步子，只覺自己踏出了一千步，身體也搖擺了上千次。

他的胃再也承受不住，俯下身開始嘔吐。伴隨著古怪的疏離感，他發現這讓他顯得更真實，也更像他自己了。

但他並不是他自己。這是世界上最大的謊言，也是最低級的幻象。那個叫做斯蒂芬的東西只是個次品，與他本體相比根本微不足道。剩下的部分正在努力回歸。

這樣就能結束了嗎？如果他放棄這個關於斯蒂芬的小小幻想，他就能變得完整了嗎？

也許。

不。

這聲音直沖腦海，令那萬千聲響歸於低語。它溫柔、有力而又自信，斯蒂芬忽然覺得第一座聖殿的力量有一部分又回到了他的身上。

不，那聲音重復道。那便是死亡。你聽到的聲音，感受的幻景——都來自死者，來自那些放棄了掙紮，任由河水將他們的靈魂帶走的人。你比他們強大，是因為你仍然擁有自我。你明白嗎？你的靈魂與肉體的聯系仍舊緊密。你是真實存在的，斯蒂芬·戴瑞格。完美無缺只是幻象。唯有缺憾方能真實。

“考隆？”

對。我在這兒的力量更強。你已經通過了第四聖殿的試煉。只剩下一座了。聽我說，這些感覺是因為你的頭腦在試圖接受河水中的一切。你是辦不到的，除非你死去，除非你終結自身的存在。明白我的意思嗎？

“我想是的。”

那麽，就讓我幫你吧。

“你不也死了嗎？為什麽你和別的死者不同？”

因為我也走過這條巡禮路。因為我的身體死去之時，我沒有允許河水帶走我。

“我——”可那些聲音正逐漸歸來，令他無法思考。“幫我找到最後的聖殿吧。”他喘息著說。

堅強些，斯蒂芬。別放棄你自己。別放棄我。聖殿就在不遠處。

可事實上，它顯得很遠。他模糊地意識到，眼前的光芒和風都並非幻象，而他在路上的某處便離開了山體內部，正在山坡盤旋而上。考隆跟隨著他，和他不斷交談，告誡他不要聽信其他的聲音，提醒他只有自己才是真實的。斯蒂芬覺得這位古時的修士仿佛在與他並肩同行一般，但當他轉頭望去時，卻又看不見他的身影。

“那個維爾尼，”斯蒂芬勉強組織起語句，“它究竟想要什麽？”

“維爾尼？”

“就是你警告要我提防的那個東西，那個藏在山裏的怪物。”

“我不知道它想要什麽。但我不覺得它打算探求巡禮路的力量，至少在得知它的位置之前不會。否則要我說，它完全可以幹掉你，然後自己完成巡禮。”

“我也這麽想。”斯蒂芬說著，努力去確認那只平衡身體的手是屬於自己的。

“所以說，它想要你得到這份力量。”

“可預言裏說他是我的敵人。我是你的繼承人，而他是我的敵人。”

“就算我有過這麽個敵人，我也不記得了。我猜這也有可能。鬼魂們——甚至是我這樣的鬼魂——意識不到自己忘掉了什麽。另外，我不覺得自己會知道關於考隆繼承人的預言，你說呢？那些都是我死後的事。”

斯蒂芬忽然覺得天旋地轉。

聽我說，斯蒂芬。專心聽我的聲音。

暈眩感逐漸退去。“你遇到了什麽，考隆？”他問道，“你是怎麽死的？”

“我死在這座山裏了。”鬼魂答道。

“是巡禮路殺死你的嗎？”

“不。說來可就話長了。事實上，我是特意來這兒赴死的。”

“為什麽？”

“我說不清。我只是覺得應該這麽做。看起來我做對了。”

“可——”

“聖殿就在前面。這條路比我那時更窄了。”

“我希望——我現在想東西很困難，連自己想問什麽都不知道了。”

“我知道。我還記得。想一想你是誰。告訴我你是誰。”

“我——我喜歡語言。你都有一千歲了！我有很多可學的……”他搖搖頭，努力集中精神。他還在往前走嗎？

是的，他還在緩步前進。他看到前方高處有個東西，一個類似石碑的東西。

“我，呃——每當我生氣，或者沮喪的時候，我就會構思一小段論文，就像要寫進書裏那樣。”

“的確如此，”考隆說，“我過去也常做同樣的事，特別是在我還是見習修士的時候。不過我把論文寫了下來，然後被另一位修士——帕森斯修士——發現了，還拿給其他人看。”

“然後發生了什麽？”