第六章

差不多同一時刻，卡奧斯帝國靠近南方邊境的草原上，有一支步兵隊正竭盡全力地向奇亞森城開近。

這支部隊數量不少，但他們的旗號卻並非卡奧斯軍旗，而是在天藍色底子上繪著一朵嬌艷的金色薔薇花——大陸傭兵團排行榜上名列第一位的金薔薇傭兵團，接受皇太子奧利佛的委托，此時正日夜兼程地向奇亞森城方向馳援。

作為大陸最強的雇傭兵組織，金薔薇傭兵團的實力不遜於正規軍團。不過，要維持這樣一支部隊，日常所需的開銷可也非常驚人。為了解決金錢問題，金薔薇傭兵團采取的方法是直接為國家政權效力——他們與卡奧斯與特裏科兩國的朝廷關系密切，基本上只與這兩個國家合作。這些年來，由於特裏科國叛亂不斷，金薔薇傭兵團幾乎是常駐在那裏。主要資金來源也都是直接從特裏科國庫中支取，雙方一直合作愉快，甚至在有些人看來，金薔薇傭兵團簡直快成為特裏科的國家軍團了。

然而現在，這種合作已經終止了。一方面是由於特裏科內部的宮廷政變，新上台的當權者們不信任傭兵團，另一方面，也是由於特裏科的王族們在平叛戰役中倒行逆施，過於殘暴，連雇傭兵都產生反感，於是金薔薇傭兵團離開了特裏科，重新回到卡奧斯國中尋找任務。

當然，離開特裏科，也就意味著他們失去了穩定的收入來源。盡管金薔薇傭兵團內部的凝聚力還不錯，不至於象普通傭兵團那樣——彼此完全依靠金錢關系來捏合，一旦欠餉士兵馬上就離散掉，但賺錢對於金薔薇傭兵團來說依然是頭等大事。雖然他們很快與卡奧斯國未來的皇帝陛下拉上關系，不過到目前為止，傭兵團還不能直接從皇太子奧利佛那裏得到資金支持，一切都還在投資階段。

於是一切都還得靠自己——傭兵團長珍妮特·夏洛蒂率領傭兵團中少數精銳好手出發去執行一個相當困難但報酬卻很豐厚的秘密任務，而將統領大部隊協助帝國將官凱勒爾支援奇亞森城作戰的任務交給了副官巴夏爾。這位外號“紅獅子”的彪形大漢雖然外表粗豪，行事卻相當的謹慎細致。此外，凱勒爾本人也是帝國軍中著名的智將，夏洛蒂本人在不在關系也就不大了。

巧得很，凱勒爾與巴夏爾兩人平素都是擔當副官，言談之間便很容易找到共同點。再加上兩人以前曾經在第一次卡德萊特平原會戰時有過合作，彼此已經有所了解，這一路上的配合便很默契。

凱勒爾對於南方戰線的局勢相當擔心，他與南十字軍多次交手，對大主教海因的性格了解極深。他很清楚——克瑞斯吃過的虧，海因決不會再去吃一遍。如果不是有相當的把握，索菲亞軍決不會發動如此大規模的攻勢。故此，他一路上都在竭力督促部隊加速，希望能盡快趕到南方邊境上去。

傭兵團的指揮巴夏爾對此十分配合，他以前也和那位海因主教較量過，雖然那正是南十字軍最淒涼的一段時期，巴夏爾所看到的乃是一支殘兵，但在與之交戰時也覺察出對手的厲害。所以他對於凱勒爾的擔憂十分理解，一路上也盡可能的加快了部隊行軍速度。

只是，金薔薇傭兵團以步兵為主力，行軍的速度再怎麽催促也快不了。對此，無論是巴夏爾還是凱勒爾本人，兩人都感到無可奈何。

“既然南方邊境如此重要，貴國宰相為何不調騎兵前去援救？”

巴夏爾曾經提出過自己的疑問，對此，凱勒爾唯有支吾相對：

“我國宰相大人以為，目前西北草原上的戰事最為重要……不能抽調那裏的騎兵主力。”

嘴上雖然這樣說，但在私下裏，凱勒爾卻不止一次感到惋惜——倘若皇帝法蘭願意聽從宰相的建議，將青龍騎士團調來支援南方邊境，這時候奇亞森城必然是固若金湯，就算對方那“天才二軍師”全部出馬也未必能討得了好去——可是現在，他們只能憑步兵的兩條腿與時間賽跑了。

“偉大的米爾斯神啊，請您繼續保佑我們卡奧斯——但願老將軍余威尚在，能夠堅持到我們援軍到達。”

每次，考慮到了最後，凱勒爾都會這樣默默祈禱。

一路風塵，終於，這一天，他們看到了分隔卡奧斯與索菲亞領土的綿延山脈，看到這些山，說明他們距離奇亞森城關也就不遠了。

這一路上都還是卡奧斯的地盤，可見邊境關隘尚未丟失，這讓凱勒爾心中頗感寬慰——“卡奧斯之盾”的赫赫威名畢竟不是吹出來的，只要那批老將再能堅持一兩天，等這一支援兵到達，憑著自己的防禦戰能力，凱勒爾相信，就算對方是大主教海因那樣的智者，也休想輕易拿下奇亞森城。

這讓凱勒爾輕松了不少，甚至有興趣與身邊同伴閑談幾句：