第一章

“今天我們來探討一下關於元素聚集的問題。”

大賢者伯尼爾笑眯眯地看著眼前學生——作為一個魔法學徒來說，阿斯爾的進步可算是相當快，短時間內就對那個神秘的元素世界有了相當體會，已經可以學習更高一層的魔法應用本領了。當然，這也與伯尼爾自己的悉心教導有關，但他在弟子面前並不提及這一點，完全將之歸功於阿斯爾本身的勤力與天份。

“我們已經知道——所謂元素魔法，就是應用心靈的力量，將自然界中分散的元素聚集起來，然後加以利用。聚集元素的能力，取決於法師心靈力量的強弱——也就是看你對元素世界的掌握程度，這要依靠冥想來提高——你在這一方面做得很不錯。不過，並不是說熟悉了元素世界的奧秘就能馬上掌握高深的魔法，元素的聚集本身也是一門學問。”

伯尼爾伸出手掌，一只火球開始在他掌心中緩緩聚集起來。阿斯爾不由得睜大眼睛——這些日子以來他一直在練習聚光術，也算有了點心得，但對於聚集其它元素還沒什麽經驗。

“攻擊性的魔法，通常以火球術為基礎。自然界中到處充斥著火元素，它們分散時沒什麽危險，但如果被聚集起來，就可以構成相當的破壞力。不過，對於一個新手來說，聚集這類傷害性元素本身也有一定的危險性……你來試試看。”

在伯尼爾的教導下，阿斯爾開始象聚集光元素一樣在手指上凝成火球，但他很快就大叫中止——火元素還沒聚集多少呢，自己的手指倒快要被燒焦了。

連連呼痛著，阿斯爾將手指頭放在嘴裏不停吮吸，而大賢者伯尼爾眼角卻帶著幾分笑意：

“別生氣，阿斯爾，這是每一個初學者都要經歷的體驗。現在你明白了吧——為什麽我在教你聚光術的時候要你盡量用光元素粒子本身作為核心，而不是用自己的手指——盡管後者比前者容易練得多。”

阿斯爾苦著臉點頭，但卻滿臉懊惱之色——人總是貪圖安逸的，他先前在練習時還是以後一種為主。不過很快，伯尼爾又笑著安慰道：

“你也不必後悔，因為大多數法師實際上都是選擇了後一種練法。”

“啊？為什麽？”

阿斯爾頗為吃驚——難道法師們都能忍受燒灼疼痛？似乎是看出他的疑惑，伯尼爾哈哈一笑：

“不，不必用傷殘肉體作為代價……事實上要做到直接利用元素粒子本身作為核心，就要求對於元素世界的掌握非常熟練，而在初期學徒們基本上不可能做到這一點，所以他們只能用物質媒介作為核心——這就是法杖的用途。”

“自然界有些物質，本身就具備吸引某種元素的神奇力量，利用這些物質作為媒介，聚集元素時速度就能大大加快，這也是促使法師們使用法杖的重要原因。在實際戰鬥中，魔法的釋放速度幾乎比法力高低更加重要——有時候哪怕僅僅早一刻釋放出魔法，就可以決定戰鬥的勝負成敗甚至是自己的生死存亡。故此，不少法師即使掌握了直接聚集元素的能力，在遇到實際問題時他們也依然習慣使用法杖……”

一邊說著，仿佛變魔術般，伯尼爾從長袍內摸出一根短短的藤棍，看起來黑黢黢的毫不起眼，但在黑色中卻透著隱隱紅光。

“這是從火山口旁邊采集來的炎火之藤，對於聚集火元素有很大助益。當然相應的，如果你想用它聚集水元素那就事倍功半了……來吧，阿斯爾，試試這個。”

阿斯爾下意識地接過藤杖，果然，以這根藤杖為媒介，聚集火元素立即快捷簡單了許多，杖頭上很快出現一個赤紅的火焰球，令阿斯爾興奮不已。

“呀！我也能施展火魔法了！”

阿斯爾一時忘形，竟然象對待光球那樣操控著火炎球到處飛舞，結果立即在屋子裏引發一場小小火災，幸好旁邊伯尼爾馬上將火炎散去，這才沒有造成什麽損失。不過這已經讓阿斯爾嚇得連連道歉，好在大賢者很寬容，並沒有責怪他。

“呵呵，不必道歉——剛剛掌握到凡人不能掌握的能力，就好像得到一件新玩具。孩子們總是這樣興奮而大意，幾乎每個學徒在此階段都要大大小小地闖一點禍，你已經算是相當老實的了……也罷，這根藤杖就送給你，拿出去玩一會兒吧，不過可不要到處放火啊。”

“送給我……啊！太好了！謝謝您，伯尼爾長老。”

阿斯爾想到能夠在菲妮迪絲面前展示自己新學的本領，心中頓時大為高興，便興高采烈跑出門，找菲妮迪絲去了。伯尼爾臉上一直掛著微笑，直到阿斯爾跑出門去，他才輕輕嘆了口氣，回過頭看著屋子側邊的另一扇門。

“你可以進來了，克瑞斯先生。”