第十章

大陸歷６０３年的新年，對於索菲亞王國最南端的邊境城市黑森林關口來說，是個不尋常的新年——皇帝陛下和首相大人微服出巡，親自駕臨此地視察。當地官兵民眾無不興高采烈，專門舉辦了盛大的宴會歡迎，與皇帝一同飲酒作樂，慶賀新年。

正在熱鬧歡慶的時刻，一直侍立於“皇帝”身邊的女神官玫蘭霓絲卻悄悄的退席——她已經完成了大主教海因的要求，收拾行裝便準備離開了。

從這裏再往南，便進入了一望無際的黑森林。那是一片充滿著神秘色彩的密林，其中還包括了傳說中的精靈之森，幻境森林等等密境之地。如果能夠穿過這片大森林，則可以到達阿倫西亞大陸最南方之國泰爾蘭——不過林中小路曲折復雜，毒蟲猛獸又多，很少有人能夠安然走完全程。到目前為止，大陸中部諸國與泰爾蘭國的交往，多半還是從海路行動。

不過穿越這片森林對於玫蘭霓絲來說，並不成問題——她本就是出身於精靈之森，大地之母神瑪亞神廟中的女神官，行走密林對她而言是輕車熟路。

看到她準備離去，黑森林關口的守將凱賽爾走了過來。

“玫蘭霓絲小姐，您當真打算一直往南方尋找麽？這裏的森林如此廣大，在其中找兩個人無異於大海撈針啊！”

凱賽爾曾經率軍參加過第二次卡德萊特平原會戰，可算是忠誠可靠的良將，所以玫蘭霓絲並不向他隱瞞真實情況——當然，假冒的皇帝和首相若想不被人拆穿，也非要他這個地方首席長官配合不可。

玫蘭霓絲微微頷首：

“我當然不會無目地的到處亂找……我打算先返回瑪亞神廟中，向主持嬤嬤請教之後，再決定下一步的行止。”

凱賽爾沉思著，點點頭：

“嗯，也許你們所信奉的精靈女神真可以知道一些消息呢……需要我這裏派些隨從麽？”

“不，不必……我一個人走慣了。”

玫蘭霓絲謝絕了凱賽爾的好意。這時候，又有兩人走了過來——分別身穿著皇帝和首相的服飾，沿途將兵全都向他們致敬——但在玫蘭霓絲面前，他們也只不過是皇帝衛隊中的兩名普通士兵而已。

“玫蘭霓絲小姐，您走了以後，我們……”

玫蘭霓絲看著兩名部下——名義上，他們是隸屬於皇帝阿斯爾的直屬衛隊，但實際上這支部隊一直是玫蘭霓絲在掌管，故此玫蘭霓絲精心挑選的這兩個人是絕對可靠的。

“你們的任務也已經完成了，今晚宴會結束後，就換了衣服，悄悄返回朝廷向海因大主教報告去吧，其它雜事凱賽爾將軍自會幫你們處理的——記著，回去的路上決不允許再用陛下和首相大人的名義招搖。”

“是。”

兩名士兵受命而去，玫蘭霓絲向凱賽爾揮了揮手，便跳上自己的栗色母馬，向著南方森林奔馳而去。

同一時刻，在大陸東部的海面上，也正有一支船隊就著明亮的月光，在一片荒島附近來回徘徊。

黑胡子沙穆斯站立於船頭，心情頗為復雜。

這裏的海域他非常熟悉——當年作海賊時，對於這大陸東方海面上的每一個荒島，每一個可以停泊，補給以及藏匿的地方，沙穆斯都可以說是了如指掌。不過自從他歸順了南十字軍以後就再也沒必要用上這些知識了——索菲亞海軍的補給系統非常完善，成了正規軍以後的沙穆斯也沒必要再像以前那樣東躲西藏。

但這一次，沙穆斯接到大主教海因的命令，要他配合首相近侍莫利菲在海上搜尋，沙穆斯只好再次帶著船隊在這一帶海上四處轉悠。因為擔心沙穆斯泄漏機密，海因並未告訴他倒底要搜尋什麽，只是令他一切聽從莫利菲的指示，盡量向對方提供幫助。

出於對大主教的尊敬，沙穆斯雖然滿心迷惑，卻也老老實實的服從了指令，於是這些日子他的船隊便帶著莫利菲一個一個荒島到處跑，跑得連他這個海賊都吃不消了，可莫利菲還是一臉孔的狂熱，一副找不到目標誓不回師的樣子。

等了許久，一條小劃艇總算從前面的荒島上劃了回來，靠回到這條大船舷邊。一小隊士兵爬上來。為首的兩人，正是首相身邊的心腹，大劍士莫利菲以及南海騎士團的副軍團長特雷奧。

“找到了嗎？”

沙穆斯趕緊迎上去詢問，但光看到莫利菲臉上那副沮喪的模樣，沙穆斯就知道這一趟又白跑了。

“沒有，還是沒找到。”

回答問題的是特雷奧，他是奉上官伊斯華特之命陪同莫利菲行動的。南海騎士團的艦隊尚未恢復編制，所以搜尋工作只能完全依賴南十字軍的海船隊。但尋找皇帝這麽大的事情，身為索菲亞海軍首領的伊斯華特終歸不能置身事外，所以便派了自己的副官親自陪同，也算表示南海騎士團的重視之意。