第四章

濃煙……烈火……大張的地獄洞口……呼呼的風聲……

“我會陪著你的……不管天堂還是地獄……阿斯爾表兄……陛下……阿斯爾陛下！”

一片昏暗之中，索菲亞皇帝阿斯爾隱約聽到有人在呼喚自己的名字，他猛然睜開眼睛，正看見表兄弟克瑞斯那充滿關切的面容。

“呃，克瑞斯……對不起，又睡過了……我這就去早朝……”

阿斯爾迷迷糊糊地想要爬起來——他以為自己還是在寢宮的床上呢，克瑞斯又象以前一樣來叫醒他上朝，過去的一切似乎僅是一個夢。

然而克瑞斯卻一把將他按倒，這時候阿斯爾才感覺到身下不再是雪白柔軟的天鵝絨床單，粗糙的巖石硌的他皮膚生疼。

“不要亂動！這裏的風很大，稍微一閃失就沒命了！”

克瑞斯竭力高聲的喊叫，只有這樣才能讓阿斯爾聽清楚。阿斯爾吃驚的四下張望，這才注意到他們的處境。

四周圍都是高聳的懸崖，而他們身處在一塊凸出崖壁的巖石上，巖石四周則是萬丈深淵，阿斯爾勉強爬到巖石邊上朝下看，頓時感到一股熱氣撲面而來——下面竟然是一片沸騰著，翻滾著的暗紅色流質火焰——巖漿！

他們是在一處火山口中！

周圍的空氣燥熱難當，但風卻非常大，阿斯爾和克瑞斯只能趴在石頭上才能不被風吹跑——吹下去可就沒命了。

“這是什麽地方！”

阿斯爾驚恐的大叫著，克瑞斯卻只能搖頭：

“不知道……我只知道剛才差一點掉下去……幸虧我正好醒過來，抓住並且爬上了這塊石頭。”

阿斯爾這才注意到克瑞斯的兩只手上都是血肉模糊——在這樣惡劣的環境中，要爬上這麽一塊巨巖，還要拖著一個昏迷不醒的自己——這是何等困難的事情！

“克瑞斯……”

阿斯爾捧住克瑞斯的雙手，禁不住淚流滿面。克瑞斯疲倦的笑了笑：

“沒事……等我休息一會兒，然後我們就設法離開……現在我太累了……”

說著，克瑞斯疲憊的閉上眼睛，阿斯爾死死拉著表兄弟的衣角，緊張的趴在石頭上一動都不敢動。他開始回想起發生在溫泉谷行宮的事情。刺殺……看不見的敵人……黑色煙霧……然後就是巖石下面那地獄般的沸騰巖漿……真的就象一場夢一樣。阿斯爾閉上眼睛，希望著重新睜開眼時這一切能夠消失，重新回到溫泉谷中，回到傑克佛裏特和玫蘭霓絲身邊……

然而這一切並不是夢，無論阿斯爾閉上眼睛多少回，睜開眼睛後他都必須面對這嚴酷的現實。當阿斯爾終於認識到這一點時，已經是整整一夜過去了。

克瑞斯在經過長時間的昏睡之後終於醒過來，但他的臉色卻比休息前更差，阿斯爾緊張的提醒他，後者卻只能苦笑：

“沒辦法，表兄，在這裏休息很難恢復體力。但我們必須馬上離開這裏，否則，人都要被烤幹了。”

克瑞斯擡起頭，觀察了一下周圍的地形。

“那邊有幾條巖石縫一直向上延伸——我們就沿著石縫爬上去吧。”

在說話的同時，克瑞斯已經撕下衣襟將受傷的手掌包起來，隨後就拉著阿斯爾一起朝巖石與峭壁相連的位置爬過去。

攀爬對於阿斯爾來說已經很陌生了——他小時候倒時常和萊恩斯一起爬屋上樹，但年齡稍微大一些之後就再也不被允許做這種“有損王家體面”的事情了。不過這時候他當然顧不得什麽皇家體面，和克瑞斯一起擠在石頭縫裏艱難向上爬——為了避免被風吹走。

克瑞斯的傷勢不輕，但他依然盡量照顧著阿斯爾，把比較容易攀爬的地方讓給他，好在石縫越往上就越寬松起來，最後，經過一番艱苦卓絕的攀爬，兩人終於翻出了那火山口。但他們誰也沒歡呼的興致，全都一頭栽倒在地上——兩人都累癱了。阿斯爾從沒吃過這苦頭，自然是筋疲力盡。而克瑞斯，臉色愈發的蒼白，昏睡半夜所儲備的體力也已經消耗殆盡，不得不再次躺下來休息。

山頂依然很熱，但終究比火山口中要好得多。風依然很大，但也不再是山口中那恐怖的灼熱旋風，而是從遠處原野刮來的涼風，吹在身上甚至令人感到舒適。

克瑞斯勉強站起身來極目遠眺，他們所處的山頂上是一片荒涼，處處可見巖漿凝聚後形成的奇怪巖石；但山頂以下大部分區域卻是草木蔥蘢，生長著茂密的原始森林；再遠處的地方，是一大片蔥郁的綠色原野；而在視線盡頭的天邊，則是一片金黃色的反光——那是大沙漠的邊緣。

克瑞斯四處眺望，在每一個方向上視線最後都是一片金色黃沙，雖然有遠有近，但卻都連在一起。大致弄明白了形勢，克瑞斯又一頭坐倒下來。