第一章

十二月份的高茲堡，下了幾場大雪之後已經是銀裝素裹，就是在這種談不上舒適的天氣裏，南十字軍的將士們依然堅持在野外訓練。

統兵官艾爾夫踏著堅毅的步伐在新兵隊列前走過——現在整個南十字軍幾乎都是由新兵所組成。去年援救米蘭以及隨後被迫進行長達一年的遠征幾乎耗盡了南十字軍所有的兵員，當他們從阿古利亞返回之時，整個軍團的人數，連軍團長和所有高級軍官加起來算，還不足一個中隊。

所以，一回到索菲亞國內，南十字軍就立即開始招兵買馬恢復兵力，不過因為他們對兵源的要求較高，不象其他軍團那樣大量使用奴隸充數——南十字軍中所有士兵都是領軍餉的自由民，自然招募起來也麻煩。雖然有強大的金錢後盾支持，招兵工作卻一直持續到他們抵達高茲堡之後才完成。

湊齊了兵員編制，接下來就是訓練了。按理說這本是軍團長萊恩斯的事情，不過萊恩斯現在的威望實在還不足以服眾，而海因又要忙於其他日常事務，只好由中級將官裏統率能力最高的艾爾夫擔當此任。艾爾夫乃是畢業於古利斯士官學校的正規將官，具備一切軍人應有的良好素質，由他來訓練新兵，效果決不會比海因親自訓練差多少。

看著隊伍中一排排年輕而陌生的面孔，艾爾夫心中頗有感觸——他想起了當年南十字軍剛剛建立時的場景，也是那麽多年輕而興奮的面孔，可經過這些年的風雨，當年的老兵中已經沒幾人幸存了。僥幸存活下來的，如今都已經擔任了小隊長的職務，像他自己一樣擔負著教導新兵的責任。

“諸位，你們加入南十字軍，想必也聽說過我們這支軍團的威名。南十字軍的歷史足以讓任何一個加入這支軍團的人感到驕傲——那麽多年來，我們攻無不克，戰無不勝，可以毫不誇張的說，阿倫西亞大陸上沒有一支軍團擁有像我們這麽多的武勛——在帝國軍和海賊手中保全了新科夫諾城，從青龍騎士團手中奪回了王都聖佛朗西斯城，以不到對方一半的兵力取回北地三城……最近，更在帝都天舞之城旁邊擊潰了卡奧斯皇帝親統的雙頭龍皇騎士團！更不用說參加第二次卡德萊特平原會戰，智取雄關奇亞森，殲滅死亡傭兵團這些‘小事情’了……”

艾爾夫一番豪言使得所有將兵全都激動起來，老兵臉上都顯出驕傲的神情，而新兵們，更是個個一臉孔的向往之色。

“但是，過去的光榮和驕傲只屬於老戰士們，是他們憑著勇氣和忠誠，付出了巨大犧牲代價之後取得的成就——你們若想分享南十字軍的光榮，就必須和他們一樣忠誠，一樣英勇，一樣無畏！”

“遵命！大人！”

新兵隊列中爆發出整齊的呼應聲，艾爾夫滿意地點點頭：

“很好——南十字軍未來的榮耀將由你們來取得——你們將成為南十字軍新的驕傲！”

以一個簡短而充滿豪氣的動員為開頭，艾爾夫率領新兵們開始了訓練。

在訓練場旁邊的一片樹林中，矮人斯圖爾特正好奇的看著人類士兵的軍事訓練，過了一陣子，他回過頭去，向坐在他旁邊的萊恩斯評論道：

“真是搞不懂你們人類，為什麽把那麽多時間和精力用在自相殘殺上——他們都是些優秀的小夥子，無論做什麽都會很好，卻偏偏被訓練來殺人！”

萊恩斯聳聳肩：

“沒辦法呀，我們也是為了保衛國家，保衛索菲亞。”

“哼，如果‘國家’這東西需要那麽多好小夥子的生命來保衛，那要國家有什麽用——象我們矮人族，根本就沒有國家，不也一樣生活的很好。”

斯圖爾特說話還是那麽無顧忌，總是把人類說的一無是處。不過這一次萊恩斯居然沒再和他爭辯，一方面是因為萊恩斯已經習慣了他這種習性，另一方面，萊恩斯此次來找斯圖爾特是另有目的。

“嗯，嗯，您說的有道理……”

在敷衍矮人老頭兒的同時，萊恩斯手中把玩著一個火藥瓶子——上次斯圖爾特用這玩意兒炸跑了林中怪影，令萊恩斯大感興趣。所以此次專門前來，好不容易才向斯圖爾特要了一個玩，自然不會再和斯圖爾特頂牛爭吵。

“這個東西……嘿嘿，其實也挺簡單的麽……”

萊恩斯手腳靈活，三兩下就把那火藥瓶拆開了。拔掉瓶口的油線，倒出裏面的火藥，也就是一個普通的陶瓶罷了，和普通酒瓶沒啥兩樣。

“原來就是往酒瓶子裏頭灌火藥啊，還以為矮人的東西有多精巧呢……”

萊恩斯嘴裏嘰嘰咕咕，斯圖爾特氣鼓鼓的哼了一聲：

“少瞧不起人，小子——這東西用來對付成群結隊的野獸可是最管用的。只要扔一個出去，不管什麽厲害的野獸都會嚇跑——對付人也一樣。”