第七章

大陸歷６０２年的四月，在聖佛朗西斯城東面，皮特羅斯要塞附近的海面上，卡奧斯帝國的海軍力量正在準備做最後一博。

在軍團長伊美爾達的指揮下，冰龍海騎士團調集了全部的主力戰艦，在皮特羅斯要塞港口外的海面上布成密密層層的攻擊陣形，並擂起大鼓向索菲亞軍挑戰，大有一戰定生死的勢頭。

索菲亞軍方面自然也不敢怠慢，面對如此強大的敵軍艦隊，南海騎士團軍團長伊斯華特親率全部艦隊出港迎戰。港口的防禦任務仍交給提督普立克負責，而他則與黑胡子沙穆斯，副官特雷奧各率一軍分路殺出，以左中右的三角形陣列應戰。一時間，海面上充滿了硫磺火箭的硝煙味兒。

伊美爾達可不比她那些部下——當初索菲亞軍對付過的所有敵人中，無論是副官加拉米奧，還是親衛隊長希爾達，這些人的海戰指揮能力比起帝國的第一女將軍可要差了一大截。在她的面前，無論是勇猛剽悍的海賊頭子沙穆斯，還是年輕氣盛的少年將軍特雷奧都占不到任何便宜。就連經驗豐富的伊斯華特本人也只能采取萬分謹慎的戰法，以極為保守的防禦陣形對敵，對於敵方故意露出的破綻也不予理睬——只是為了維持防線的完整。若是平時特雷奧必然又會對長官這種“怯懦”戰術大加嘲諷，但此刻，在他自己親身體驗到冰龍海騎士團的強大壓力之後，特雷奧也不敢再輕言主動出擊之類了。

雙方海戰逐漸陷入膠著狀態——和過去的十余次大小戰鬥一樣，帝國軍雖然占有優勢，但這優勢並不能確保他們取得最終勝利。索菲亞海軍背靠皮特羅斯港口排布成堅強的半圓形陣列，雖然外圍完全被帝國軍包圍，但依靠背後港口炮台的支持，帝國海軍也不敢過份逼近——偶爾也有一兩艘膽大的帝國戰艦企圖繞到索菲亞軍與港口之間的海域進行包抄攻擊，卻立即遭到港口炮台的猛擊而沉沒。

皮特羅斯港口位於要塞的保護之下，海岸邊炮台林立，在那些固定炮台上都安裝了最大號的投石器，射程威力遠比索菲亞人安裝在船上的活動型要大得多，就算比起帝國軍巨弩艦上的配備來也毫不遜色。另一方面，在進入港口的航道海面，索菲亞軍建立起了復雜的木柵欄墻，因為軍港新近建立，他們還沒有象米蘭港那樣堅固的鐵質船閘，所以只能用木柵代替。但有了這些木柵的阻隔，帝國戰艦就無法直接沖進港口去，若他們硬要往裏沖，就勢必要在幾排木柵間彎彎繞繞的轉上一陣——也就完全暴露在兩岸炮台上密集的投石攻擊之下。當然索菲亞戰艦出入港口也同樣要在木柵欄之間繞過，不過他們可沒有遭受炮台攻擊之虞，只不過多費些時間罷了。正是依靠岸上炮台的強力支持，索菲亞海軍在情勢不利的情況下依然可以堅持下去。

如果戰局就這樣持續下去，其結果也多半和以前的十余次一樣不了了之——帝國軍雖然占優卻不能取勝，而索菲亞軍雖然在戰鬥中吃了不小的虧，卻只要返回港口就可以憑借軍港中的修復和新造船只補充實力。

當然，如果結局就是這樣，伊美爾達也決不會再挑起這一次的戰鬥了——她可不是那種會重復錯誤的將官。在最初的膠著之後，冰龍海騎士團的陣列開始緩緩後退。

“又是這種老掉牙的誘敵計麽？”

南海騎士團軍團長伊斯華特冷笑著評論道：

“這可不象是伊美爾達的風格啊！”

不過他還是下令各分艦隊保持隊形，嚴禁主動出擊——主要是為了防止左翼特雷奧分艦隊擅自脫隊進襲。好在特雷奧也並非那種不知進退的莽夫——帝國軍在占據優勢時卻主動後退，這其中必然有詐，特雷奧也看出了這一點，所以他的左翼艦隊仍保持了原來陣形，並不趁機進襲。

然而伊美爾達的戰術絕不是那麽簡單的誘敵深入之計——雖然看到索菲亞軍並不追來，她依然下令全軍後退，使得己方戰船很快就與對方隔開一條水域來。然後，排在陣前的幾條巨弩艦突然散開，露出了後面密密麻麻的無數木排。每一只木排上都堆積著高高的柴草堆，同時另有小船牽引著向索菲亞艦隊沖來。

“他們也用火攻……”

一看到木排出現，伊斯華特立刻明白了伊美爾達的戰術——冰龍海騎士團曾經兩度吃了火攻戰的大虧，到如今伊美爾達以此回報倒也並不出人意料。此時風向水勢正朝著索菲亞軍這一方，密密麻麻的木排順風順水漂流而來，一旦著火，確實難以抵擋。

“沒辦法，先散開吧。”

為了避免艦隊陷入火海之中，伊斯華特不得不下令全軍分散，當然所有艦隊依然躲在岸上炮台的射程之內——避免帝國艦隊趁機搶攻。然而，此舉同樣也早在伊美爾達意料之中——甚至可以說正中她下懷。