第九章

正當南十字軍在卡達印城中避難且休整的時候，整個十月份，索菲亞本土也正在進行一場聲勢浩大的備戰運動。整個聖佛朗西斯城，從皇帝到庶民，全都在為卡奧斯帝國冰龍海騎士團的入侵而感到憂心忡忡。

然而事實證明這種擔心完全是多余的——正如遠在奇亞森城的索菲亞首相克瑞斯之判斷，冰龍海騎士團的侵攻，其恐嚇意味遠大於實際威脅，伊美爾達很清楚目前的聖佛朗西斯城已經不是當年被帝國大軍兵臨城下時的那座孤城了。姑且不說首相克瑞斯尚且統帶四個主力軍團出征在外，就算是聖佛朗西斯城本身，在子爵塞利斯的精心指揮下，四個原屬於高茲堡防衛軍的城防中隊再加上聖佛朗西斯城高達八十尺的城墻也足以應付來自任何方向的攻擊。

更何況，帝國軍想要威脅到聖佛朗西斯城，在他們面前還有一道阻礙——那就是位於聖佛朗西斯城東面海邊，與高茲堡，大天使要塞並稱為索菲亞三大重鎮之一的皮特羅斯要塞。這一帶的索菲亞海岸線皆為充滿礁石的淺灘和懸崖峭壁，冰龍海騎士團若想襲擊索菲亞領土，唯一的登陸口就是皮特羅斯要塞前面的一處小缺口，現在被索菲亞人整修擴大成為港灣，直接就稱為皮特羅斯港口。當然，這個港口是完全處於皮特羅斯要塞的保護之下。南十字軍在這裏常駐有兩個海船中隊的兵力，而在這一段時間，隨著帝國軍入侵消息的傳達，皮特羅斯港口的防禦兵力大大增強了。

除去原來普立克提督和黑胡子沙穆斯的兩個海船中隊外，新組建的南海騎士團也把皮特羅斯港口作為本軍的駐紮地，作為南海騎士團的骨幹力量，原屬於伊斯華特海虎傭兵團的四個海船中隊現在也就駐紮在海港裏防守。

另外，搭乘戰船先期返回索菲亞本土的艾爾夫，盡管腿傷尚未痊愈，卻依然堅持率領他的劍士中隊擔任了皮特羅斯要塞的防衛職責，艾爾夫的指揮能力和謹慎小心在南十字軍中也僅僅只遜於軍師海因而已，有他駐守皮特羅斯要塞，伊斯華特就可以專心於海戰，而不必再有任何後顧之憂了。

雖然獲得了軍團長的稱號，伊斯華特麾下的兵力卻沒有飛躍性的增加。在最初的戰鬥中，他所能動用的兵力，也只有原本海虎傭兵團的四個海船中隊，再加上南十字軍的兩支海上中隊而已。雖然皇帝阿斯爾從國庫中調撥了不少資金給他，但要想把這些金錢轉化為具備實際戰鬥力的艦隊，還需要相當長一段時間。而在這段時間內，伊斯華特必須用手頭僅有的六個海船中隊盡可能將帝國軍阻攔在海上——這是因為塞利斯擔心，一旦帝國軍重新在索菲亞王都附近出現會引起附近民眾的連鎖反應，所以他要求伊斯華特盡一切可能不讓帝國軍登陸，而他自己則將全部兵力駐紮於聖佛朗西斯城中，隨時準備應付突發事件。

然而冰龍海騎士團的目的卻並不是登陸——伊美爾達雖然勇敢卻並不魯莽，她很清楚沒有陸軍的支援僅僅依靠海軍孤軍深入是絕對占不到便宜的。五年前趁著索菲亞本土大亂的時候伊美爾達曾經計劃長驅直入奪取新科夫諾城，但卻正是在伊斯華特的阻擊之下鎩羽而歸。此次她之所以主動請纓攻擊索菲亞本土，主要還是為了牽制索菲亞軍的主力，以便於本國陸軍對付南十字軍；另一方面，以重新結成同盟的米蘭港口為基地進攻索菲亞，既可以展示帝國海軍的武力，威嚇米蘭大公阿爾伯特，也可以將米蘭與卡奧斯更加緊密的聯系在一起，加深米蘭與索菲亞的隔閡，當然也就破壞了米蘭腳踏兩條船的企圖——作為一名平民出身的武將，伊美爾達的考量不可謂不細致。

然而，就連伊美爾達自己也沒有料想到，襲擊行動竟然是前所未有的順利——帝國艦隊一路南下，繳獲了大批科夫諾地區的貿易商船，卻始終沒有遇到索菲亞正規海軍的阻攔——不久之前還在米蘭港外那些與帝國海軍鏖戰而且絲毫不落下風的索菲亞軍船似乎全都消失了。直到十月初，冰龍海騎士團沖到皮特羅斯港口附近的海面上，方才遇到了懸掛索菲亞軍旗的戰艦部隊——新近組建的南海騎士團。

伊斯華特親率所有艦隊出擊迎敵，雙方在要塞附近的海面展開連番大戰。帝國軍在戰艦的規模和數量上都占有優勢，一艘巨型弩炮戰艦的火力幾乎要抵得上索菲亞艦隊半個中隊的力量。而且冰龍海騎士團的編制是十五個中隊，其中十三個海船中隊——另有兩個陸戰中隊用於接舷戰和小規模登陸作戰。不過副軍團長加拉米奧麾下的三個輕型偵察艦隊在米蘭城外的阻擊戰中損失殆盡，所以伊美爾達此次率領出征的，共有十個中隊的戰艦隊，在戰艦數量上也占據上風。