第五章

大陸歷６０１年的夏秋季節，對於位於大陸中部偏南的聖佛朗西斯城來說，應該是一年中最好的時節。今年春天來的略遲，而夏天卻又結束的比較早，到了八月末九月初的時候，聖佛朗西斯城郊外就已經是涼風習習的爽朗季節了。

對於索菲亞皇帝阿斯爾來說，這一段時間也是他最快活的日子——每天由來自米蘭公國的美人莉蓮娜小姐陪伴在側，在聖佛朗西斯城的郊外盡情遊玩。雖然這種郊遊的主角最後往往是莉蓮娜本人，但阿斯爾只要能跟隨在旁邊也就心滿意足了——他並不是一個貪心的皇帝。

近來王都的民眾時常可以看到他們的青年皇帝陪同來自米蘭的客人一起四處遊逛，皇帝總是與那位艷麗的米蘭小姐並騎而行，忠誠的護衛白河愁與玫蘭霓絲緊隨其後，再後面，則是王都的防衛指揮官塞利斯子爵帶著大批士兵陪同保護。

皇帝阿斯爾之所以可以這樣放松，與首相克瑞斯臨走時的安排不無關系——原本索菲亞國中所有一應大小事務都由克瑞斯親自處理，即使他現在出征在外，克瑞斯也不放心把事情托付給別人——每天都有傳令官從王都出發，將緊急的公務送到卡德萊特平原上行軍作戰的克瑞斯手中，並帶回相應的處理意見。甚至有很多外郡的報告被直接送往克瑞斯的行營而不再送來王都。

當然，無論如何，王都聖佛朗西斯城裏終究有一些不必送交首相親自處理的小事，不過對於這類事情克瑞斯也預先作了安排——有關宮內的事情均由侍衛女官玫蘭霓絲代為決定；有關財政的事情由財政大臣渥斯德伯爵全權處理；而有關軍事防衛的事情則由王都防衛官塞利斯子爵統管。但是，畢竟還有這幾人都無法處理，而又不必天天送往首相行營的事情——比方說最近就有些貴族趁著首相不在的時候向皇帝送上薦書，企圖把一些當年失勢的老家夥重新弄進宮廷，阿斯爾雖然沒立即答應，卻也頗為猶豫……而皇帝要外出遊玩，當然更是屬於“無人能夠阻止的事情”。

負責保護和教育皇帝的宮廷女官玫蘭霓絲依舊時常提出勸諫，但也照例沒太大的作用——玫蘭霓絲原本就不是一個很嚴厲的人，而且向來謹守君臣本分，所以不可能有克瑞斯那種強大的壓迫力。這使得阿斯爾更加放松，再加上玫蘭霓絲肩負著保護皇帝安全的重任，所以每次郊遊，盡管她本人很不樂意，卻還不得不緊緊跟隨在皇帝身後。

同樣不樂意於這種郊遊的還有中京國勇士白河愁，當初他放棄朝中官職，不遠萬裏來到這座大陸的目的絕不是每天陪著一位小姐到處轉悠。白河愁不止一次的質問自己為何要繼續留下，也曾經拒絕過莉蓮娜要他陪同的要求。但是，只要那位艷麗無雙的米蘭美人一個楚楚可憐的眼波，白河愁就不得不放下一切跟隨在她的身旁。

“只有時時看到白河愁你在我身邊，我才能感到安心哪。”

莉蓮娜只用這一句話就輕易為自己網羅到了一個忠實的護衛——雖然經常皺著眉頭，雖然對莉蓮娜到處張揚的性格極為不滿，但白河愁還是一直跟隨在莉蓮娜身後，保護著她的安全。

按理說，有了玫蘭霓絲和白河愁的護衛，特別是後者的實力決不遜於索菲亞第一大將傑克佛裏特，阿斯爾與莉蓮娜的安全是絕對有保障的。不過阿斯爾既然身為索菲亞王國的皇帝，他的每一次出遊對臣下而言都是大事，所以這支四處遊玩的隊伍中，永遠都有聖佛朗西斯城臨時防衛指揮官塞利斯子爵及其直屬中隊的身影。

雖然聖佛朗西斯城中有許多事情要忙，塞利斯本人也並不喜歡這種郊遊，但他必須隨侍在側——因為守衛王都的主要任務就是守衛皇帝，萬一皇帝有難而他身為防衛官卻不在皇帝身邊，那可是不可饒恕的失職罪過了。

除此之外，塞利斯有時候還能起到其他將官無法達到的作用——例如有一次皇帝阿斯爾突發奇想（十有八九是受莉蓮娜的蠱惑），想要離開聖佛朗西斯城去附近的溫泉谷逛逛，玫蘭霓絲苦勸不從，這時候就輪到塞利斯上場了：

“微臣奉首相大人之令護衛陛下安危，但同時也肩負著守衛王都聖佛朗西斯城的使命，而這兩條只有在陛下居於王都之內的前提下才能實現，如今陛下突然提出移駕，著實讓微臣陷於兩難之中……倘若陛下堅持要移駕他處，請允許微臣首先修書稟報首相大人，請他做出裁決——或者微臣放棄守衛王都之責隨行於陛下身畔，或者由首相大人另行指派賢能護衛陛下之安危……”

一番話不卑不亢，軟硬兼施，既有求懇意味，又隱約帶了勸慰之意，使得阿斯爾再也無法堅持下去——這種事情若傳到首相克瑞斯那邊，必然會被斥為“忙中添亂”而遭到否決，阿斯爾自己也清楚這一點，再加上玫蘭霓絲在旁邊也不斷安慰說今後有得是機會，出遊溫泉谷之議只能就此作罷，使得護駕群臣上上下下都松了一口氣。