第四章 火焰之雨

大陸歷597年的一月，卡奧斯帝國的赤龍重裝兵團和索菲亞王國的南十字軍圍繞新科夫諾城的爭奪戰進入了白熱化的階段。雙方在第一個回合的較量中各自感覺到了對手的強勁，因此當第二個回合的較量展開時，兩支部隊的實際指揮者——南十字軍的海因和赤龍重裝兵團的凱勒爾都做了最完善的準備。凱勒爾的運氣略好一些，他抓住了下雪的機會，將南十字軍陷於被動，而且更得到了冰龍海騎士團的援助，決心在海上徹底地壓制住索菲亞人。

不過，南十字軍方面的修道士海因早就準備好了對付帝國海軍的策略，本來應該是胸有成竹的。然而，即使是足智多謀如海因也萬萬沒有料想到：在這最關鍵的時刻，從來不介入大陸各國間爭鬥的海賊團竟然也會來插上一腳！

“偉大的米爾斯神啊，我一直很虔誠地侍奉著您。然而，您真的要徹底拋棄您在新科夫諾城的子民嗎！”

修道士海因臉色蒼白地看著天空，發出了這樣憤怒的叫喊。

就在這時候，另有一個人也在向天神祈禱。不過他所信奉的神癨和海因所信奉的完全不一樣。“以海神波瑟斯之名起誓！我黑胡子可是個有血性的漢子，上一次，我手下那麽多的弟兄死在了科夫諾人手中，我作為首領豈能無動於衷！一定要為他們報仇！”

正是在這樣的思想驅動下，在上一次劫掠新科夫諾城的戰鬥中僥幸生還的海賊頭子沙穆斯·馬其斯率領強大的戰艦隊前來報仇了！

吸取了上一次失敗的教訓，這一次黑胡子重新召集了大批的部隊，而且，他還專門調集了海賊團最精銳的戰船——裝備有投石器的重型戰艦。這種戰艦體型巨大，載重能力極強，每條船上除了裝載了一具中型投石器以外，在艦體的兩側還各有一排固定的巨大弓弩炮，而且，船艙裏還可以載運大量供投石器用的石彈和供弩炮使用的大箭。為了保證機動力，船身上不僅安裝了普通的風帆，還在船體的兩側開有漿眼，有整整一個中隊的水手坐在船上，在海戰中如果己方處在不利風向或是船帆損壞了，他們仍然可以用大漿移動戰艦，如果與敵人的戰船相遇了，這些水手又都是驍勇的戰士。總而言之，這些海賊大型戰船的作戰能力絕對是一流的，就算是卡奧斯帝國的精銳戰艦，其性能也不會比這些海賊戰船更好了。沙穆斯為了從海賊團總頭目的手中借到這些戰艦，可是費了不少的功夫。

“有了大型戰船，只要那些科夫諾人膽敢露頭，就一定打得他們落花流水！”

不僅僅是沙穆斯一個人這樣想，所有見識過這些大戰船威力的海賊都這麽想。這一次黑胡子之所以敢於再次返回來找南十字軍較量，除了為部下報仇的想法之外，有這些強大的戰艦撐腰也是重要的原因之一。

果然，當新科夫諾城的商人們和南十字軍中的諸將官在城墻上看見那些碩大無比的帆船時，就連海因和歐內斯特臉上都變了顏色。海賊團竟然擁有如此巨大的戰艦，這是任何人都沒有料想到的。

“天哪，這麽大的戰船，就算是帝國的海軍也不過如此罷了！”

也不顧是否會影響軍心，萊恩斯在城頭上張大了嘴巴驚嘆，他的話更加引起了一陣恐慌。本來，就站在他旁邊的海因應該出言阻止他的，但這時候海因自己也是臉色蒼白，靠在城壁上喃喃自語：“早不來，晚不來，偏偏這時候來——這個海賊頭子沙穆斯還真是會挑選時機。”

“這麽大的規模，就算是索菲亞王國的全盛時期也不曾有過如此龐大的艦隊啊。”

就連老將歐內斯特也禁不住出言感嘆，他的白須微微顫動，臉上也頗有驚訝之色。

歐內斯特和海因兩人尚且為這突如其來的進攻所震懾，城裏其他的人自然就更不用說了，逃跑的、叫罵的、嚷著要出戰的、趁機偷東西的都擠作了一團。一時間，新科夫諾城中亂作一團。人們拖兒帶女，四處逃命。甚至有人對南十字軍提出了抨擊：“自從你們索菲亞人來到這裏，我們新科夫諾城就再也沒有安寧過。海賊團、帝國軍、甚至波爾拉的領主都來進攻我們了，這些都是你們招來的禍患！”

一般的平民抱持這樣的想法倒也罷了，但是，當商人議會中的成員，奴隸販子卡西莫也這樣說的時候，本來心情就不好的萊恩斯一下子跳了起來：“什麽？這全是我們招來的？簡直是忘恩負義！遭受了這麽多次的進攻，可現在你們還能夠舒舒服服地坐在新科夫諾城的市政廳裏聊天，難道不正是我們的功勞嗎？”

“神氣什麽，黃毛小子，誰都知道南十字軍真正的掌權者是歐內斯特將軍，你只不過是一個傀儡罷了。”