第五章 情勢逆轉

清晨的第一道陽光終於照射到北陸原的荒地上，這時的北陸原的景象已經和昨天清晨時大不一樣了。原本潔白的沙灘此時已被大量的鮮血染成了紫紅色，地上四處插著殘槍斷矛，簡直就像是一夜間從地裏長出來的密密麻麻的茅草；人的肢幹和馬的殘骸被毫不吝惜地四處拋灑；尚未斷氣的軀體猶自在扭動不息；成群的烏鴉飛臨這片土地，在微微顫動的人體上撕扯還冒著熱氣的內臟，人類之間的互相殘殺使得整個北陸原在一天之內變成了一片修羅地獄。

然而，這場殘酷的戰爭還遠未達到終場的階段，在阿末兒河灘的盡頭，一片尚未染上汙血的平原上，兩支軍隊互相瞪視著，準備做最後的角逐。

經過了一夜的追逐，到了天快亮的時候，斯泰恩保克終於指揮鐵甲騎士團追上了已經走投無路的林斯塔王家部隊——林斯塔軍現在被逼到了河邊。當然，這是以帝國軍的立場來看。而在聯合軍統帥克瑞斯的眼中，鐵甲騎士團經過這一夜的奔波也已經是強弩之末了，己方的部隊雖然也很疲倦，但因為一直沒有在戰場上拼殺過，還保持了足夠的體力。因此他下令全軍集結，準備給鐵甲騎士團這個疲憊不堪的巨人以最後一擊。

克瑞斯把最後的決戰戰場選擇在了柔軟的河灘地上，因為在這裏身披沉重鎧甲的鐵甲騎士團騎兵不容易快速奔跑。這裏看起來頗像一片鬥技場，只是，範圍可比任何鬥技場都要大得多。這裏已經是北陸原的最北面的邊緣，再往北，渡過阿末兒河，就是一望無際的大森林了。可以說，整整一天一夜的廝殺從北陸原的南側一直持續到北側，橫穿了整個原野。

現在，克瑞斯身邊的實戰部隊全部是索菲亞的軍人了——林斯塔的所有部隊都被派了出去，就連拜倫貝克的槍兵隊也在夜晚的突襲戰中被打散了，所以現在，克瑞斯部下僅有分別由傑克佛裏特、貝爾夫德斯、倫貝朗和摩爾德斯等人指揮的四支騎兵中隊和阿斯爾直屬的步兵中隊，以及他自己親自統率的弓弩中隊，共六個中隊的兵力，而且全都齊裝滿員，士氣高昂。此外，惟一的一支林斯塔部隊——克拉裏克王直屬的一個步兵中隊，是不能作為戰力計算的，這支中隊的職責是誓死保護林斯塔國王的安全，就連克瑞斯也無權調動。不過，克瑞斯也根本沒打算動用這支中隊的兵力。

索菲亞軍所面對的，是由斯泰恩保克指揮的十一支鐵甲槍騎兵中隊，然而這些騎兵中隊的數量全都不到原來編制的一半了——大部分是在連續的戰鬥中傷亡了，還有一部分是在這一夜的追逐戰中失散了。所以，雙方的兵力可以用“勢均力敵”這四個字來形容。不過，雙方的士氣、體力和戰鬥意志可就絕不是在一個層次上了，而克瑞斯之所以不顧林斯塔軍慘重傷亡和擔當怯戰汙名，其目的也正在於此。

斯泰恩保克用通紅的眼睛看著對面的敵軍，雖然臉上戴著鐵面罩，但從他通紅的雙眼可以看出，這位帝國十大軍團長之一的猛將也已經是精疲力竭了。只是，從他的鐵面罩裏傳出的聲音卻還是堅定而有力的。

“終於趕上他們了，這一回那小子應該沒有伏兵了吧。全軍，沖——鋒！”

……

沒有人應和，斯泰恩保克大為惱怒地回頭觀看，卻發現自己的部下們大都坐在馬背上東倒西歪地打盹，連手中的槍都拿不穩了。而他們的戰馬也多半是口吐白沫，搖搖晃晃地待在原地，怎麽看都不像是還能夠沖鋒陷陣的樣子。只有極少數的精銳還勉強整頓了盔甲，跟在他的後面。斯泰恩保克無奈地點了點頭：“好吧，就算是只有這些人也夠了！前進！”

說完，他就一馬當先地沖了出去。斯泰恩保克座下的戰馬是皇帝禦賜的寶物，此時不但沒有疲憊之態，反而因為又能夠沖鋒陷陣而發出了歡樂的嘶鳴聲。在他的身後，仍然有部分士兵緊緊跟著，鐵甲騎士團的最後一次突擊開始了。

看著步步逼近的對手，克瑞斯回頭看著身旁的傑克佛裏特：“還真是有精神啊，那個戴面具的家夥，現在居然還能發動攻擊。傑克佛裏特將軍，這兩天來閣下大約被憋壞了吧。”

“是的，殿下，下官此時的戰意可以說是前所未有的旺盛。”

傑克佛裏特敏銳地覺察出了克瑞斯的心意，用帶著滿心希望的口氣說道。

“很好，那麽，以戰意旺盛的傑克佛裏特將軍去面對精疲力竭的斯泰恩保克，應該是有必勝的把握了吧。”

“遵令，殿下！若是不能擊破斯泰恩保克，下官願受軍法處置。”

“不過要小心，傑克佛裏特將軍，我可是要閣下毫發無傷地取勝，以後的戰役中還要多多借重閣下的武略呢。對付一頭蠻牛，躲過它的尖角刺它的脖子才是最有效的方法。而且，這一次我希望閣下不要過於執著和斯泰恩保克之間的對決，解決鐵甲騎士團的士兵才是最重要的。”