第十七章

聽從他的建議方面，我做得並不好。

我們騎馬去都城，路上要過一周零一天，我的馬兒一路都在仰脖兒，仰，仰，仰，突然向前闖一闖，把韁繩連同我的胳膊一起往前扯，直到我的脖子跟肩膀都硬得跟石頭一樣。我一直都跟在小馬車後面，寬大的包鐵輪箍在我前方揚起塵土，我的馬兒時不時還要打個噴嚏，停一停。我們還沒穿過奧爾申卡，我就已經一身淺灰，汗水夾著塵土，讓我的指甲下面迅速鋪滿棕色泥垢。

我們在一起的最後幾分鐘裏，龍君為我寫了一封給國王的信。只有短短幾行，寫在廉價薄紙上，墨水也是村子裏借來的便宜貨，特別淺淡。信裏告訴國王，說我是一名女巫，此外就是管他要人。但他還是把信折起來，用刀割破拇指，在邊緣塗了一條血跡，然後把自己的名字寫在那裏：薩坎，用粗大的黑體字寫的，邊緣像在冒煙。當我把信從裙子口袋裏拿出來，手指觸及字母，就會感覺到濃煙的低語，像是有撲扇的雙翼向我靠近。這是一種撫慰，同時也讓我喪氣，每一天的行程都讓我遠離自己應該待的地方，我本該幫他對抗黑森林的。

“你為什麽非要堅持帶走卡茜亞？”我對馬雷克說，第一天在山腳下紮營時，我最後一次嘗試說服他。當時，我們在一條淺急的溪流邊休息，這是斯賓多河的一條支流。我還能看到龍君的石塔矗立於南方，被落日的余暉染為橙色。“你執意帶人還朝，就帶王後好了，讓我們回去吧。你也看過黑森林，你知道它會——”

“父王派我來，是要處理薩坎被侵蝕的小村姑。”他說，一邊用河水清洗頭和脖子，“他在等我帶她本人回去，或者是帶上她的人頭。你更希望我帶哪個？”

“但是，等看到王後，不就能理解卡茜亞的處境了嗎？”

馬雷克甩掉水珠，擡起頭。王後還是面無表情地坐在車裏，直勾勾地看著前方，暮色漸漸將她包圍。卡茜亞坐在她身邊。兩人都被改變，變得怪異，身體僵直，就算整日旅行，也不顯疲憊。兩人身上都有拋光的木料一樣的光澤。但卡茜亞的頭在回望奧爾申卡和山谷，而且，她的嘴巴和眼睛都帶有愁容，以及生機。

我們一起看她倆，馬雷克站了起來。“王後的命運，也將是她的命運。”他平淡地對我說，然後走開。我生氣地拍了下河水，掬起水來洗臉，小股臟水沿著我的指尖流下。

“你可真慘。”鷹爵說，這家夥毫無征兆就從我身後冒了出來，驚得我潑掉好多水。“有王子陪同前往克拉裏亞，享有女巫和女英雄的盛名。好慘！”

我用裙子擦把臉：“你們到底有什麽理由需要我呢？宮廷裏已經有了足夠多的巫師。他們自己也能看得出，王後根本沒有受到什麽侵蝕。”

索利亞連連搖頭，像是在可憐我——一個傻呵呵的村姑，什麽都不懂：“你真以為這事那麽簡單嗎？國法無情，被邪法侵蝕者，必死於火焰之中。”

“但是，國王還是要赦免她吧？”我說，用的是疑問語氣。

索利亞沒有回答，若有所思地看看遠處的王後，她現在幾乎已經看不清，只是陰影中一團較為沉重的陰影。他稍後又看看我。“好好睡一覺，阿格涅什卡。”他說，“我們還有很長的路要走。”說完他去火堆旁找王子了。

這之後，我完全沒辦法睡好，那天晚上，還有隨後的每天晚上。

消息早就傳到前方。我們穿過村莊和城鎮時，人們都放下工作，瞪大眼睛在路邊看我們，但他們不敢靠近，也會把孩子們約束在面前。而最後一天，有好大一群人在等我們，他們聚集在王城之前的最後一個十字路口。

到那時，我已經搞不清楚日期和時辰，只覺得胳膊疼，腰也疼，腿也疼。腦袋最疼，我覺得自己一部分意識被拴在了山谷那裏，剩余部分疲於奔命，在陌生的世界裏尋找著熟悉之物，卻還是覺得茫然失措，一切都如此難以理解。就連那山脈，我生活中永恒不變的群山，現在也都消失了。當然，道理我懂，知道王國裏有些地方並沒有山，但我總以為可以看到它在遠處，就跟月亮似的。每次我回頭看，山形都越變越小，直到最後，它們像呼出最後一口氣那樣，完全消失掉了。四面八方都是肥沃的農田，種滿谷物，像是一直可以延伸個沒完，平整，單調，整個世界都不是我習慣的樣子，看起來好奇怪，這裏甚至沒有森林。

我們爬上最後一座小丘，在最高處，可以看到克拉裏亞巨大的城區，那裏就是王國首都：黃墻的房子，橙色或棕色的屋頂，像大片野花開放在波光閃閃的凡達魯斯河岸，而在城區正中的，就是紮默奧拉宮，國王的紅磚城堡矗立在高大的石基上。它比我想象中的任何建築都更加龐大：龍君的石塔比王宮最小的哨塔還小，而這裏看上去至少有數十座哨塔直插雲天。