第四十四章（第8/10頁）

“海鞘養殖場。武器農場。城堡。我們的解剖圖。二號城區的地名一覽表。看這裏，”它略帶得意地說，“海岸地圖。寒爪海和大洋之間的山脈。我們的據點分布圖。哪裏有縫隙，哪裏的巖石最脆弱。”貝莉絲心中一動，略微有點醒悟。

“你這個強盜，是不是打算告訴你的主子，哪裏是挖掘的最佳地點？”它問道。費內克抱著斷臂，試圖閃避。

貝莉絲能看到格林迪洛翻開的那一頁。幾個月前，她曾在自己的房間內和克羅姆公園裏見過。粗糙的輪廓代表引擎，紅色的是力場線，不同類型的巖層則通過陰影線標注出來。它揭示了成戈利斯在寒爪海中的隱秘位置，以及各種防禦工事和陷阱。

貝莉絲逐漸明白過來，仿佛一股清涼的水流注入腦中。她記起與費內克的對話，當時他們才剛剛熟絡起來。她記得那些離奇的故事，關於他的行程與經歷。她記得他說過的話。

假如你能穿越寒爪水域，到達群島和另一側的海岸，假如你能長途跋涉，跨過連綿不絕的險惡地域，到達碎峰嶺礦場和內陸原，找到那些翹首期盼的貿易夥伴和大片未曾開發的資源，那你就發了。但大多數人都辦不到，因為這條路太難走；你不可能從南面抵達，成戈利斯控制著寒爪海的最南端，不準外人經過。

但要是能從南面直接過去呢？貝莉絲心想。不是趕著顛簸的大篷車，從山脈和草原中穿行，一路上不斷損失貨物、機械和人員，而是乘船從新科羅布森起航，安全地越過成戈利斯，直接北上。

“天哪，”她瞪視著費內克喃喃低語，“運河。他們計劃挖一條運河。”

這樣就講得通了。寒爪海的淡水與驚濤洋的鹹水之間隔著一道山脊，有些地方僅三四十英裏寬，地勢高低起伏。貝莉絲能夠想象這樣一項工程，規模令人驚嘆那是沒錯，但收益也十分巨大。

船只從鐵海灣北上，繞過拉伯克灌木林和貝哲克山脈附近崎嶇的海岸，駛入海洋，避開蘇洛契廢墟與殘留的矩能，然後再繞過海盜群島和大陸之間的海峽；自新科羅布森出發一星期之後，阻隔寒爪海的巖石山脊便會出現在左舷西側。

但那不再是無法穿越的絕境。

山谷底部將開鑿出一條寬闊的河道，高聳的帆船與蒸汽船將平靜地穿行於懸崖與碎石之間。

還有水閘。精心建造的巨大木門把運河切割成數段，沉重的船只由海平面逐級而上，逼近寒爪水域。隨著艦船在運河中不斷擡升，水中的鹽分也越來越少，令船殼外附著的貝殼凋零死亡。

然後呢？

穿出河谷。

高聳的石崖豁然開朗，運河注入一片幽深的淡水海洋：寒爪海。

也許費內克的調查筆記，就是為了開辟一條通道，抵達成戈利斯以北的廣闊地界。如此一來，新科羅布森的商人、實業家和士兵便能撇開格林迪洛，輕松地坐船繞行至另一側，賺取利潤，而格林迪洛只能憤怒而淒涼地縮在南方的小角落裏，沒人理睬。

但這顯然還不夠。費內克的本子裏含有大量細節，都是他費盡心思秘密收集來的，包括格林迪洛的戰略、武器和地形圖。新科羅布森的侵犯或許會招致戰爭，費內克搜集的信息保證了他的雇主能在沖突中獲勝。

迄今為止，有些地方只不過是傳說而已，但它們即將向新科羅布森開放。隨之而來的是貿易、殖民，等等。貝莉絲聽過有關新艾斯培林的故事，其中充斥著財富與殘酷。

無論怎樣，格林迪洛在寒爪海的恐怖壟斷將被打破。新科羅布森的運河將開辟出繁榮的自由貿易市場——只有新科羅布森可能贏得其控制權。

貝莉絲驚異地搖了搖頭。這不是什麽瞎胡鬧的惡作劇。費內克是個行家裏手，他的偷竊行動立足於詳細的策劃，所涉及的代價與困難也都經過分析。這麽一想，格林迪洛的行為就很容易理解了。她給謝克爾念的故事書裏總有些心懷憤恨的妖魔鬼怪，追逐著某種魔符，但格林迪洛不一樣，其動機更加明確。它們是為了保障自身影響力的來源，守護自己的利益，確保自己的生存。

“那雕像無足輕重，對不對？”貝莉絲說道，費內克雖然驚恐，但仍短暫地望了她一眼，“只不過是你個人的額外收獲？這不是新科羅布森派給你的任務，格林迪洛也並非為此而來。

“你的任務是可行性調查……”

他本可將信息傳回去。只需把報告夾藏在信件中，交給貝莉絲，她便會傻乎乎地替他轉送。當然，倘若如此，他的雇主就不會來救他。因此他扣留了調查結果，他了解其價值，為了這些潦草的塗鴉，新科羅布森願意派遣艦隊橫穿世界。

但他們的救援行動失敗了，未能將他連同這些珍貴的筆記一起接回去。這下不可能有運河了，貝莉絲注視著格林迪洛，心中思忖。