第四十四章（第2/10頁）

數小時以來，“蹣跚號”甲板上的工人們一直照料著給“水母號”輸氣的巨型蒸汽泵，並隨時準備將潛艇收回來。他們一個個陷入慵懶遲鈍的狀態，什麽都沒注意到，直到給安全纜繩上油的女性仙人掌族開始吼叫。

“不好了，有情況！”她喊道，眾人被她的嗓音驚起，紛紛跑了過來。

他們注視著纜繩，心怦怦直跳。那巨大的轉輪——它幾乎已經空了，繩索差不多放到了盡頭——在甲板上劇烈地震顫著，連固定用的螺釘也抖動起來。纜繩發出吱吱怪叫，扯開了安全栓。

“拖他們上來。”有人喊道，於是船員們奔到巨大的絞盤邊。一陣崩裂聲過後，傳出機械摩擦的噪音。活塞互相碰撞，仿佛拳擊手不停擊打。引擎中的齒輪彼此咬合，卻無法牽動纜繩。那繩索繃得緊緊的，好似高音琴弦。

“拖他們上來，拖他們上來。”有人在徒勞地喊叫，隨著一串刺耳的炸裂聲，巨型絞盤在支架上劇烈地向後晃動。引擎開始空轉，冒出黑煙與蒸汽，任性地嗚嗚嘶鳴，紛繁復雜的棘輪與飛輪疾速旋轉，化作一片模糊的影子。

“松開了！”仙人掌族女人在一片歇斯底裏的歡呼聲中說道，“上來了！”

但依照深潛器的設計，絕不可能上升如此迅速。

轉盤不斷加速，快得不可思議，以令人眼花繚亂的速度將纜繩提拉上來。齒輪一邊旋轉，一邊散發出金屬燃燒的刺鼻氣味，且變得紅熱發燙。

“水母號”沉到海底花了三小時。然而此刻，圓盤如此飛轉，他們甚至能看出繩圈逐漸擴大。他們知道，用不了幾分鐘，纜繩即可全部收回。

“上得太快了！閃開！”

隨著一陣翻騰的水霧，大腿般粗細的纜繩脫離了海面。它從水中竄出，尖嘯著在“蹣跚號”的金屬側壁上刮出一道深痕，密集的火星四散飛濺。

那台機器就跟受驚的人一樣拼命掙紮，試圖掙脫剩余的螺釘。工程師與碼頭工人們趕緊匆匆撤離。

坦納·賽克爬上“蹣跚號”甲板，並把謝克爾也拽了上來，謝克爾的身軀濕淋淋的，越來越涼。

“幫幫我！”他再次嘶喊，但依舊沒人聽見。

在枯瀑區邊緣，布魯寇勒斜倚著“尤洛克號”的船舷，專注地望向水面。一顆長有尖牙的圓腦袋在他面前冒了上來，周圍泛起陣陣漣漪，它點了一下頭，便消失了。布魯寇勒轉身面對甲板上的部屬們。

“到時候了。”他說。

繩索末端沖破海面，帶起一股飛散的水花，沉甸甸的金屬纜繩在旋轉的絞盤上方劃出一道弧線，抽打到甲板上，潛水器已被扯掉，僅剩下開叉分裂的殘根。

“蹣跚號”的工人們看得目瞪口呆。

纜繩殘破的末端打到甲板上，發出駭人的聲響，留下一長串碎木片與金屬屑，而絞盤依然在繼續運轉，繩索末梢周而復始地鞭打著底下的船甲板。

“關掉它！”監工嘶喊道，但在肆虐的噪音中，沒人聽見他的話，也沒人能夠接近。馬達驅使巨輪不停地旋轉，對“蹣跚號”施以鞭刑，最後，爐膛炸裂開來。

赤熱的碎片如雨點般灑落到工廠船上，一時間，一切都靜止下來，人們驚呆了。接著，“蹣跚號”又是一陣震顫，船體內竄出更多爆炸的火焰。

城中響起一片警報聲。

甲板上的大火蔓延開來，“蹣跚號”發出閃爍的紅光和隆隆的響聲，來自嘉水區的警衛和焦耳區的武裝仙人掌族紛紛在周圍的艦船上就位。船員們發狂似的奔逃，穿過索橋，進入城中。“蹣跚號”是一艘巨船，彌漫的黑煙中，男男女女持續不斷地從船底湧出，逃離損毀的殘骸。

在火焰的映襯下，有個身影邁著緩慢踉蹌的步伐，向一座橋走去。他彎著腰，背上所負的重物疲軟懸垂，仍在滴水。他張嘴呼叫，但沒人聽得見。

“都知道該怎麽辦吧？”布魯寇勒簡略地低語道，“出發。”

“尤洛克號”上湧出一群遊移的身影，速度奇快，人眼難以追蹤。

這支神秘的部隊分拆成小股，如猿猴般輕松地翻越屋頂與索具，無聲無息地向四下裏擴散。

“日澤區和圓屋區不會出手相助，但也不會阻撓，”布魯寇勒告訴過他們，“戴尼奇年輕而膽怯——他將騎墻觀望。謝德勒區是唯一需要考量的勢力。有一個方法可以讓他們迅速出局。”

一小隊血族向著謝德勒區進發，前往“獸人號”與圓丘廳，前往將軍的議會所在。剩余的主力則興奮狂熱地甩開四肢，朝著城市後緣的嘉水區縱躍飛奔。

布魯寇勒快步跟在他們身後，但既不倉促，也不躲藏。

“蹣跚號”裏有古怪。逃出來的人們跌倒在周圍艦船上，一邊喘氣，一邊尖聲示警。